【大紀元2025年05月03日訊】（大紀元記者夏瑜編譯報導）沙加緬度以南五十英里處，內華達山脈雨水滋潤的運河、沼澤、濕地交織，構成了寧靜的加利福尼亞三角洲。多年來，一波又一波的移民沿著沙加緬度河在這片肥沃的土地上定居。其中，小鎮樂居（Locke）在歷史上脫穎而出，占據了獨特的地位──它是美國唯一一個由華人為華人開發的定居點。
BBC介紹，樂居鎮狹窄的大街看起來更像是一條小巷。雖然如今只有60名居民，但沿著道路兩側排列，飽經風霜、屹立百年的木質建築和帶有懸挑陽台的房屋，卻彷彿瞬間帶領遊客穿越時空，回到曾經熙熙攘攘的華人聚居地，那裡遍布學校、影院、旅店和餐館。
現在，樂居鎮上仍有部分原住民後裔居住和經商。昔日的中文學校、寄宿公寓、賭場和男子協會被保留為博物館。參觀美國獨一無二的華人鄉村小鎮，可以一窺當年華人移民的生活。
華工遭排擠
1848年（清道光二十八年），加州淘金熱的消息傳到中國，成千上萬的中國淘金者湧入內華達山脈，渴望發財致富。中國人稱加州為「金山」，他們淘到了第一桶金，但其他淘金者心懷不滿，試圖將他們驅離。1850年，加州針對中國淘金者徵收高額的外國礦工稅，他們很快便遭到其他淘金者的暴力攻擊。最終，許多中國工人轉向了其他發展機會，例如務農和修建橫貫大陸鐵路（原稱「太平洋鐵路」）。
1861年的《加州沼澤和溢流法案》允許土地所有者和私營公司排干三角洲地區曾經不適宜耕種的沼澤地，從而為農業生產開闢了可能性。這一機遇吸引了成千上萬來自中國廣東地區的移民，他們在珠江三角洲的故鄉就已精通排干沼澤和修建堤壩。這些填海工程促成了加州三角洲沿岸中國勞工小型定居點的建立。1860年至1880年，中國工人排干並開墾了三角洲地區多達88,000英畝的土地，並幫助該地區發展成為如今的農業重鎮。
「華人對他們的勞動感到無比自豪。」在三角洲長大的卡羅爾．李（Carol Lee）說，「我們擁有技術，知道如何修建堤壩和耕種土地。」她在1960年代就讀於樂居鎮的中文學校，目前在樂居基金會的口述歷史項目中擔任主角。
但與淘金熱時期的情形類似，華裔農場工人很快遭到白人的強烈反對，他們指責華裔工人搶走了他們的工作。
為了應對日益高漲的憤怒和種族主義情緒，從1872年開始，加州通過了一系列法律，禁止華人擁有土地或獲得營業執照。隨後，美國於1882年頒布了《排華法案》，有效阻止了華人移民和入籍。1913年，加州通過了《外國人土地法》，明確禁止「無資格獲得公民身份的外國人」擁有農業用地或持有超過三年的土地租賃權。
儘管存在這些限制，華工們還是在樂居鎮以南一英里的胡桃林鎮（Walnut Grove）建立了繁榮的唐人街。到1880年，這座人口814人的小鎮，居住了100多名來自廣東的四邑華人和中山華人，以及一些日本移民。然而，1915年10月7日的一場大火摧毀了該地區，數百戶家庭被迫流離失所。
建造樂居鎮
李炳，是胡桃林鎮的一位傑出商人，也是少數會說英語的華裔移民之一。在美國生活的頭七年裡，他積累了巨額財富，並於1908年在胡桃林鎮建造了一家賭場，之後又開設了第二家賭場、一家五金店、一家乾貨店、一家理髮店、一家台球廳和一家中藥店。那場大火燒燬了他的全部家產。
火災發生後的第二天，由李炳領導的中山商人委員會與當地商人喬治．洛克（George Locke Jr.）接洽，就土地進行協商。洛克早在1912年就已允許其他三位中國商人租賃土地並在其上建造房屋，此次他同意將另外九英畝土地租給中山商人，並向他們收取地租，住宅用地每月5美元，商業用地每月10美元。這是一項持續多年的君子協定，因此，之前被稱為洛克波特（Lockeport）的定居點更名為樂居。
樂居的中山新居民很快在這片小小的華人聚居地上建起了乾貨店、酒館、旅店、餐廳和賭場。隨後，在1915年至1917年間，他們又建造了45棟單層和雙層的木結構建築。由於居民無法擁有土地，所以他們把樂居視為臨時住所，選擇了廉價的材料，房屋沒有粉刷，以金屬覆頂。
如今，這座小鎮幾乎與100年前一模一樣。
從1915年開始，數百名華工定居樂居鎮，在附近的罐頭廠和三角洲地區的農場工作。然而，他們的貢獻遠不止於勞動。當地居民創辦了一所中文學校，孩子們在那裡學習書法和中文。李說：「這所學校不僅僅是教育場所，也是文化傳承的中心，確保下一代能夠學習中國傳統文化。」
在20世紀20年代至40年代的鼎盛時期，樂居是一個繁榮昌盛、文化獨特的小鎮，人口約600人，其中大多數是華人。鎮上擁有一家電影院、六家餐廳、九家雜貨店、一家旅店、幾家寄宿公寓和一家麵粉廠。《沙加緬度蜜蜂報》將其描述為「加州的蒙特卡羅」（蒙特卡洛位於摩納哥，以豪華賭場聞名於世），因為鎮上的非法賭場一直自由經營，直到1951年當局將其關閉。
小鎮的衰落
1943年《排華法案》廢除後，樂居鎮原有華裔家庭的後代開始遷離，到附近的城市尋求更好的發展機會。如今，樂居鎮的60名居民中，只有一小部分是華裔。然而，根據紀錄片《三角洲華裔女性之聲》的導演周敏的說法，樂居真正的遺產在於「成功地在歧視的陰影下提供了庇護，讓華裔移民找到了生存之道，並為三角洲做出了貢獻」。
1960年代，樂居鎮人口銳減，但大批居民的遷出並沒有摧毀這座小鎮。「樂居鎮一直是一個可持續發展的地方。人們彼此了解，互相尊重。居民之間的友好互動創造了一種延續至今的社會凝聚力」，李說，「一些離開的人又回來幫助重建小鎮。」
1990年，樂居鎮成為國家歷史地標（National Historic Landmark）。美國內政部指出，「樂居歷史街區是美國規模最大、最完整的華裔鄉村農業社區的典範」。
然而，當地居民仍然無法擁有土地。轉機發生在2004年，沙加緬度住房和振興管理局（SHRA）介入，購買了這片土地，對小鎮進行了大規模修繕，然後將其出售給居民。最終，在該部門的幫助下，樂居鎮的原住民及其後代終於獲得了他們世代居住的土地的所有權。
樂居的意義
現今，樂居鎮的許多原始建築仍在使用。昔日的賭場成為大萊博物館（Dai Loy Museum），陳列著牌九、番攤、彩票等華人遊戲的賭桌，以及許多歷史照片。以前的寄宿公寓被闢為博物館，保存著20世紀初的工具、服飾和其他華人文物。周松校舍（Joe Shoong School House）現為樂居中文學校博物館，遊客可以在這裡看到100年前學生們使用過的教室和課桌。簡英會館博物館（Jan Ying Associate Building Museum）則讓人得以一窺當時只對中山男性移民開放的社交俱樂部。而阿爾烏普斯餐廳（Al the Wops）是樂居鎮第一家非華人餐廳，於1934年開業，至今仍深受遊客和當地人的喜愛。
近幾十年來，許多被小鎮獨特風情所吸引的藝術家搬進了樂居原有的木製房屋。雖然小鎮平日很安靜，但週末卻有遊客相繼前來。
「人們意識到了樂居鎮的歷史意義」，樂居基金會主席斯圖爾特．沃爾索爾（Stuart Walthall）說，「樂居是那些經歷了疏離、貧困和歧視，然後走向繁榮的人們的寶貴遺產。它在一個不友善的世界裡提供了一個避難所，我們應該為此而慶祝。」◇
責任編輯：齊守善
