在快节奏社会中，急躁与不耐烦几乎成为常态。但心理学家指出，耐心不仅是一种性格优势，更可能是促进长寿与身心健康的重要因素。
现代生活正在改变我们的大脑
今天的我们，不假思索地滑着手机、实时追踪邮寄包裹、一旦等待时间超过预期就会坐立不拿。甚至有研究发现，假如亚马逊网页加载速度慢一秒，公司可能面临每年高达 16 亿美元的损失。
我们把时间变成商品，许多系统流程的设计都是围绕着如何减少等待时间。结果是，我们生活在一个爱吃“生瓜”的社会。
没耐心不仅是一种破坏性情绪，研究发现，它还会逐步侵蚀心理健康，甚至一点一滴地偷走我们的寿命。
耐心与细胞老化有关？研究揭示惊人关联
《美国国家科学院院刊》（PNAS）采用了一种与利益挂钩实验，来测量人们的耐心对身体的影响。
该实验让参与的大学生们选择：是明天立即拿到100美元，还是耐心等待一个月后拿到120美元。研究人员会在事后测量参与者的端粒（telomeres）长度——如果把DNA想像为一根绳子，端粒就是末端的保护部分，是生物老化的关键指标。端粒越短，表示细胞越老。
该研究的作者、新加坡国立大学心理学教授暨遗传学家理查‧艾布斯坦（Richard Ebstein）对《大纪元》举例说明道：“亚历克斯选择马上领100美元，说‘我要拿去玩乐’。山姆则选择等一个月，晚点再好好犒赏自己。”
结果显示，那些像亚历克斯一样追求立即满足的学生，端粒普遍较短，代表细胞生理年龄偏大；而那些像山姆那样愿意耐心等待的，细胞则显示出较年轻的状态。
艾布斯坦说：“所以耐心不止是一种美德，而是可能是让人从里到外都保持年轻的秘诀。”
耐心如何影响心理与生理健康？
艾布斯坦指出，一次不耐烦不会立刻杀死细胞，但若经常处于急躁状态，会让压力荷尔蒙皮质醇长期升高，进而造成细胞氧化损伤与持续性发炎反应。
他说：“没耐心等个两分钟的人，往往不怎么冥想、拖延睡眠时间很少早睡、常吃快餐，这些都与端粒健康有关。”
相反的，有耐心的人可能会在等待时静心地喝杯茶，自己煮一顿营养均衡的饭，晚上睡得更好。
“耐心”对心理方面的影响也有据可查。一项针对大学生的研究发现，有耐心的人出现忧郁症状的机率低了47%。该研究结果的作者纳瑟‧阿哈巴拜（Naser Aghababaei）指出：“当你能耐心对待他人或原谅他人时，你更有机会建立良好的人际关系，自然也会有更好的心理状态。”
另一项登上《美国医学会杂志》（JAMA）的长期研究，追踪了三千三百多位年轻成年人长达15年。研究发现性格越急躁者，罹患高血压的风险显着提升——急躁分数最高的人，罹患高血压的机率比最低的人高出84%。
“等待心理学”教你破解焦躁情绪
要学会耐心等候，得先理解：为什么有些等待格外煎熬？
在〈等待心理学〉（The Psychology of Waiting Lines）一文中，专家大卫‧麦斯特（David H. Maister）总结了一些关键原则：
比如，等待过程中如果忙碌起来，会比无所事事的日子好过。美国哲学家威廉‧詹姆斯曾说，盯着时间的流逝让人感到度日如年。“被注视的水壶永远不会开”正好能形容这种感受。
一个实例是，在纽约的一栋饭店大楼，客人们常常抱怨等电梯的时间太久。工程师评估发现升级电梯费用过高。结果，一位工作人员提出了替代方案：在电梯口装上一面镜子。
这个小改变让宾客拿出时间整理仪容，或观察他人。尽管电梯速度没变，投诉率却大幅下降——解决问题的方式竟不是“缩短等待时间”，而是改变宾客“如何度过那段时间”。
麦斯特还指出，时长不明的等待比知道时长的等待更难忍受；原因不明的等待比知道原因的更难熬；而“不公平的等待”（有人插队）则最令人抓狂。
想像你在咖啡店点完餐，没有号码牌、收据、也没有任何确认，于是你坐立不安：“他们接到我的订单了吗？我是留在这里还是去座位等？”那种不知道服务流程是否已经开始的不确定感，让等待变得更加漫长、更令人焦躁。相较之下，如果有人告诉你：“餐点几分钟内会送来”，就会让等待的感觉大不相同。
他写道：“许多服务业发现了这个原理。”这就是为什么诊所会告诉你“医生马上来”、航空公司会在延误时频繁发布公告——只要让人理解等待的原因与时间，就能降低焦虑。
5个练习耐心的方法 让你更健康长寿
“不耐烦，就像所有的情绪一样，是完全正常的。”加州大学河滨分校心理学教授暨耐性研究者凯特‧史威尼（Kate Sweeny）对《大纪元时报》坦言。
有些情况下，不耐烦是好事——它可以帮助我们推进事情或坦言自己的想法。重点是在于如何调节这种情绪。她说：“放任情绪爆发，是最简单粗暴的做法，但在这种状态下做的决定，往往有长期的（不良）后果。”
好在，有一些行之有效的方法可以让你培养耐心，管理好情绪：
1. 改变思维方式：
住在南加州的斯威尼，在交通堵塞时常对自己说：“至少我还有好听的podcast，车上的汽油也够多。”
2. 主动调整预期：
若你计划在高峰期出门，那就做好堵车的心理准备；若医师说要数周恢复，就不要期望三天痊愈。“如果你做好了等待或者延迟的心理准备，就不会因此而怒气冲天。”
3. 呼吸练习：
艾布斯坦建议，当不耐烦的情绪濒临爆发时，停下来20秒，进行两次深呼吸（吸气4秒，呼气6秒）。然后问自己：“急着做这件事，结果真的会不同吗？”深呼吸可以刺激迷走神经，降低压力反应。研究发现，每天只需要花5分钟来缓慢呼吸，氧化压力指标就会下降。
4. 长期培养习惯：
从长远考虑，为了培养耐心的品性，艾布斯坦建议每周进行一次这样的练习：花五分钟写下“现在我可以做什么事情，让未来的自己感谢今天的我？”这个练习有助于强化大脑前额叶的延迟回馈功能。
5. “微等待”挑战：
艾布斯坦还建议每天进行“微等待”挑战——可以是等电梯、煮咖啡等等，此时让自己什么也不做——不滑手机、不同时做别的事情，只是观察：我能忍受60秒的无所事事吗？。这能让大脑学会等待，日后更能承受长时间的等待。◇
原文“How Patience Can Delay the Aging of Cells”刊于《英文大纪元时报》
责任编辑：卫泳
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