太原的王霸，少年时立志作有高节的隐士。东汉光武帝时，多次让他作官，他都不去。
王霸与同郡的老乡——令狐子伯是朋友。后来令狐子伯当了楚地的丞相，他的儿子当上了郡里的功曹（职务名）。令狐子伯派他的儿子送信给王霸，乘着车马，后面跟着服侍的随从，气度雍容。
王霸的儿子当时刚刚在田野里耕地，听说宾客来了，放下锄头就回家了，见到令狐子伯的儿子，自惭形愧，不能仰视。王霸看见自己儿子没出息的样子，表情惭愧，客人走后，就躺在床上不起来。
王霸的妻子奇怪，问他缘故。王霸一开始不肯说，后来才说：“我与（令狐）子伯向来不相上下。今天见到他的儿子服装华丽，容光焕发，举止得体；而我的儿子蓬头垢面，口齿不清，不知礼数，见到客人，自惭形愧。我父子恩情深厚，不觉怅然若失。”
王霸的妻子说：“您少年时向往清静的高节和修养，不顾荣华富贵和官禄。现在（令狐）子伯的富贵与您的高志哪个更重要呢？为什么忘了素来的志向而自惭形愧于儿女（的出息）呢？”王霸从床上起身，笑着说：“（你说的）对。”于是，与妻儿终身隐居，作了个逍遥的隐士。
人各有志，有个淡泊名利的种田的儿子，和有个锦衣华服的作官的儿子，哪个更幸福呢？不是同样值得自豪的吗？大陆的现代人总是拿孩子的出息来比较，逼着孩子参加各种课外辅导班。孩子待人接物、唯唯诺诺、手足无措，家长定会恨铁不成钢、大骂孩子没出息，看重功利，不看重孩子淳朴的本质。比起古人来，差的太远了。
（参考资料：《后汉书．卷八十四．列女传第七十四》）
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