立夏是二十四节气中的第六个节气。每年的5月5日或6日，视太阳（从地球人的角度来观察太阳）到达黄经45度时为立夏。元代吴澄《月令七十二候集解》：“四月节，立字解见春。夏，假也，物至此时皆假大也。”
立夏时节，是万物茂盛秀丽的季节，植物开花结果。明代高濂《遵生八笺》中说：“孟夏之月，天地始交，万物并秀。”《礼记‧月令》篇，解释立夏曰：“蝼蝈鸣，蚯蚓出，王瓜生，苦菜秀。”生动地描述了立夏时节的景象：青蛙开始聒噪着，蚯蚓忙着翻松泥土，乡间田埂的野菜争相出土攀长。
《黄帝内经‧素问‧四气调神大论》曰：“夏三月，此谓蕃秀；天地气交，万物华实”。夏三月是指从立夏到立秋前的时间。心通于夏气，是说心阳在夏季最为旺盛，功能最强。所以，在整个夏季的养生中要注重对心脏的特别养护。
《黄帝内经‧素问》：“心者，君主之官也，神明出焉。”明代张介宾《类经》：“心为一身之君主，禀虚灵而含造化，具一理而应万机，脏腑百骸，唯所是命，聪明智慧，莫不由之，故曰神明出焉。”人与自然界是一个统一的整体，自然界的四时阴阳消长变化，与人体五脏功能活动是相互关联、相互通应的。
中国古来很重视立夏节气。《礼记》记载，周朝时，立夏这天，帝王要亲率文武百官到南郊举行“迎夏”仪式，迎接夏天的到来。因此时农作物是生长旺季，朝廷还会指令司徒等官去各地巡查，勉励农民抓紧耕作，不可还在城邑中休息。
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