康熙初年，浙江德清西门外有一位诸生（经考试录取而进入中央、府、州、县各级学校学习的生员）叫田立斋。他有两个儿子和一个女儿，长子叫敬堂，从小时候就体弱多病，药不离口。次子西堂，二十多岁时，妻子早亡，留下一个儿子名叫绣生，才四五岁。他女儿嫁给山阴县丞张某，没过一年，张某遭逢父母的丧事，将携带家眷回原籍。张某是云南晋宁人，而田立斋的女儿年纪很轻，因为路途遥远，无人伴送，心里更希望娘家人能知道她所去的地方，以便日后往来，所以希望哥哥能和她一起前往。
田立斋想到长子敬堂多病，难以长途旅行，不得已就派次子西堂、内侄孙生和一个仆人，陪伴女儿去云南。西堂一行人在云南住了半年，便和妹妹、妹婿一家人辞别，然后返回家乡。他们从旱路到贵州镇远乘船，再由辰州往常德。他们一行人经过辰州后，遇上大雨，就将船停靠在岸边，待天气晴朗时再出航。
忽然一股山水突然袭来，他们的船被洪水漂起来浮在空中。西堂刚好出去到船头观看雨势，这时船身稍微倾侧，没想到西堂就坠入江中，众人看着他身坠洪流而去，顷刻之间，就消失得无影无踪，想抢救也不能。孙生和仆人沿江去寻找他的尸体，又找不到，只好连夜赶路回家，告诉田立斋。他们只得用他穿过的旧衣服和鞋帽等物来招魂，和他已经死去的妻子葬在一起。
二十年过去了，田立斋也老了，西堂之子也经过考试而进入学校成为生员。有一天，田立斋因为长子敬堂病重，心绪不宁，走到门前去，忽然他看见一个长胡子魁伟美貌的人，带着一个童子走到他的面前请安。田立斋扶起他细细察看，原来是次子西堂。虽然事隔多年，但面目仍依稀可辨，他惊喜交集，急切地带着他们入屋询问当年在江上失踪的事。西堂一五一十地告诉了他。
以下就是西堂的经历：
在辰州落水后，随着水流一直漂下去，不知道过了几日几夜，也不知道漂流了几千里，他料想自己必死无疑。忽然身体落在一个回旋的水流中，旋转不已，不多时，好像有人在帮他，身体才开始停下来，睁开眼一看，已经卧在沙滩上了，水流形成的漩涡就在脚边。他站起来向四处张望，只见前面是滔滔大江，后方、两旁，都是峭壁悬崖，绝无路径，只有石岩下面有一片约莫几间屋那样宽广的地方，因此在那里休息一下。
石岩背后的石壁非常平坦，细看起来略微有些刻画过的痕迹，走近一看，那些刻画的石纹就像画着的两扇门，用手一推，轰然作响，继续用力推，忽然一道石门豁然开启，一个头发和眉毛都花白的，长着银白色长髯的老翁，头戴头巾身穿布袍，手里拿着一个包袱，对西堂说：“你遇到大难了，我有衣服在包袱中，何不换一下呢？”于是解开包袱，里面衣裤鞋袜都齐备，西堂就将身上的湿衣服鞋袜等逐一更换了，老翁又说：“这里不是住的地方，你肯跟我来吗？”
西堂将湿衣物放入包袱中，提起包袱跟着他走，刚一进去，石门就自动关闭，里面四周都是青山，高与天齐，中央是一片平坦肥沃的田野，佳树清流，有居民一百多户，四处分散居住。老翁邀请西堂到他家，他家外面围绕着一圈竹篱笆，在古树长竹中，有茅屋十多间，很幽静雅致。有几个男女出来，问客人从哪里来？老翁说：“你们日后自会知道，客人已经饿了，快准备饭菜。”又把包袱中的湿衣物让人将它们晾干。
老翁请西堂进入草堂，里面的几案和坐榻都朴素整齐，书架分列左右，地上一点尘土也没有。西堂心里默默感到诧异，敬问老翁的姓名，并询问这是什么地方。
老翁回答说：“你应当会在这里居住很久，所以不妨告诉你实情，此地就是桃花源，我们就是为了躲避秦朝战乱时的人，从秦到晋，从前没有人知道我们在这里，后来武陵的一个渔夫来过这里后，回去告诉世人，因此柴桑县人陶渊明先生就作了一篇《桃花源记》，使这里的事流传于世。你有仙骨，应当享有高寿，现在大难已经过去，而且恰好遇到我，可以说是有缘分了。”
西堂想问回去的路，老翁说：“这里虽然不是神仙住的地方，但是与人间相隔很远，并没有其它的路可以到达，当缘分尽了时自然会离去，现在想也无用。”
于是老翁让人准备大堂左边的厢房给西堂当卧室，被褥床榻一应摆设俱全。第二天老翁便邀请他一同出游，沿溪而行。只见两岸桃花正放，一座祠堂面向水滨，堂前垂柳如幂，老翁说：“这就是陶靖节先生（陶渊明，友人私谥靖节先生）的祠堂，本地的人感激他所作的桃花源记，因此为他立祠，并在堂前种了五棵柳树来供奉他。”
西堂进入祠堂一看，中间是陶渊明的塑像，一个渔夫拿着一支短小的木桨在一旁侍候，两边墙壁上写着《桃花源记》、和《五柳先生传》。走出祠堂，过了一座小桥，就看见耕田和钓鱼的人，三三两两，都是陶然自得的样子。
居住了几个月，西堂思乡急切，曾步行到当初进来的路上，只见苍松夹道，奇峰插入云天，毫无石门之迹。正在徘徊之间，老翁来了，对他说：“你想回家吗？然而气数还未到，我最小的女儿，还未结婚，愿意做你的妻子，这也是你前世的因缘。”西堂因推辞不得，几天后就举行婚礼。女子相貌相当清秀美好，性情又温文尔雅，夫妻两人关系极好。
老翁闲暇时就用古文诗辞来教他，但又笑着对他说：“你不是功名中人，本来不需学这些东西，然而借此可以陶冶性情，亦是修心养性的一种方法，只要不过于沉溺耽搁，以致损伤精神。”
老翁常指导、导引他，而西堂的学问也一天比一天长进。他闲暇时就阅览书架上的书，其中经史子集书籍全都齐备，也有耳目未闻见过的。他还见到一本书，全文都是鸟篆（篆书中的一种），一打开书，眼中一片茫然。另有一书则意义深奥玄妙，他不能断句，将书拿去问老翁。老翁说：“你的功夫未能到此水平，即使是告诉了你，你也不能理解，日后水到渠成，你自会领会的。”
山中没有日历，人们把繁花盛开时视为春季，草枯时视为秋季。几年后，西堂得了一个儿子，老翁给他起了一个名字叫“霞生”。霞生稍大了一点后，西堂就教他读书，这孩子能够一目十行。
霞生五岁就通晓五经，十年之后，架上的书没有未读过的。有一天，老翁邀请西堂过来，说：“你来到这里已经二十年了，现在你可和霞生一起回乡了，一则可以探望父母，况且你的哥哥有难，你可快去解救他。霞生将来也没有功名的缘分，不必让他参加科试，十年后你们应当再回来，以结未了的缘分。”
于是他们就在第二天动身，老翁手里拿着三粒红丸送给他，嘱托说要到危急的时候才可服用，并交给他一个青布小口袋，说：“长途旅行的车船饮食的费用，全都贮存在这里了，只要伸手进去摸就会有，不用求他人了。”此外又送给他一个包袱，里面衣服被物都具备。然后和他的女儿一起送西堂父子到昔日来时的原路上，见石门还在，老翁用手启动它，石门豁然而开，门外江面水流滔滔如故。老翁说：“等一会儿，就会有大船到。”然后大家郑重言别，老翁和女儿关上石门而离去。
不多久，一艘大船从他们面前经过，是从辰州到常德的商船，西堂招手，请求搭乘船。船上的人放下一艘小艇，把他们接上大船，并询问他们为何会在这里？西堂以船坏了的理由告诉了他们。父子二人经由湖南、江西回乡，途中所需的费用，用手摸口袋，自有银子在，但仅够数百里的路途所用，到了下一站，又是如此，所以长途旅行的费用从不缺乏。
田立斋听完西堂这一番经历，认为太过荒唐，怀疑他是被人拯救起来，入赘他人家后，便假称遇到了神仙。
西堂回答说：“我不是瞎说，我的话自有根据。先是在桃花源时，每每思念父亲，老翁都会预先知道，就拿出一张纸对我说：‘你父亲安然无恙，这是他的近作。’一看果然是父亲的手笔，或是诗，或是文章，这是经常有的事。或当我想念儿子时，老翁就拿出一张纸说：‘这是绣生依照范本写的字。’其中老师用朱笔圈改过的痕迹都很清楚。后来绣生写的文章，还有入学仪式的作文，他都一一拿出来展示，以安慰我的挂念之心，前后共有数百张纸。”
田立斋听到西堂讲得这么具体，也回想起自己和绣生所作的文章，间或不时的遗失，但怎么找也找不到，这才开始相信他是真的去过仙境了。
当时敬堂的病情已经垂危，西堂就拿出老翁送给他的红丸让他吃下去，几天后病就迅速祛除了。第二年，疫病大流行，田立斋夫妇都染了病，西堂用一粒红丸放在水中溶解后，让父母饮下去，病就立刻好了，旋即再放进一粒丸在水缸里，全家人都喝下去，就不会得病了。田立斋试用诗文来考西堂，果然超出同辈人的水平之上，就建议他去参加科举考试，西堂笑着推辞掉了。
又过了几年，田立斋夫妇先后去世，西堂服丧期满，选择地方安葬完毕。他对儿子绣生说：“桃花源中十年的约定已经到了，我将和霞生回去，以后的家事你可处理好，不要败坏家声。”然后又去和哥哥敬堂道别，检查往日带来的衣服、布袋等物，放在自己的卧房里，敬堂和绣生一起哭泣着挽留，都没有得到同意。
几天后，房间的门并未开启，而人却不见踪影了，几案上留有书信，写的是告别的话。绣生思念亲人，日夜悲泣。几个月后，有一位从塘栖来的客人对他说：“月前我从辰州贩桐油回来，因为避风暂时停泊在常德的江岸山岩下，有人托我带一封信，现特意送来。”打开一看，信是他父亲的笔迹，说是他们已到达桃花源，这里很安乐，你可不要再悲泣了等话。后来绣生到湖广一带，从常德至辰州，沿江两岸都寻遍了，想找所谓的石壁上的两扇门，却杳然不可得，最后恸哭而返。
资料来源：《听雨轩笔记》＠*
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