“嫁得瞿唐贾，朝朝误妾期。早知潮有信，嫁与弄潮儿。”唐代诗人李益的这首《江南曲》充满了民歌般的生活气息。说的是一位女子后悔嫁给商人，她独守空闺心情苦闷，甚至生出了不如嫁给弄潮儿的想法，因为至少潮水有信，定期而来，不用忍受别离之苦。那么弄潮儿是否是那女子托付终生的首选呢？古代的弄潮又是怎么一回事呢？
说到弄潮，我们不得不提到春秋时期的伍子胥。当年楚王听信谗言杀了伍子胥的父亲和哥哥，伍子胥便奔逃到了吴国。在吴国他受到了吴王阖闾的重用，后来他辅佐吴王攻楚，大败楚国，又帮助吴国打败越国，最后吴王听信谗言赐死了伍子胥，并用皮革包裹伍子胥的尸体丢入了钱塘江。伍子胥的一生跌宕起伏，建立了巨大的功勋却屡受谗言，最终葬身于江涛之中，令人不胜感慨。
传说伍子胥的尸体随波沉浮，激起汹涌的潮水，有人看到伍子胥的英灵乘素车白马立于潮头之上，后人便因此为伍子胥立庙祭祀。“吴王既赐子胥死，乃取其尸盛以鸱夷之革，浮之江中。子胥因流扬波，依潮来往，荡激堤岸，势不可御。或有见其银铠雪狮，素车白马，立在潮头者，遂为之立庙。每岁仲秋既望，潮水极大，杭人以旗鼓迎之。弄潮之戏，盖始于此。”（《西湖梦寻》明‧张岱）每到秋季海水开涨，江潮回溯，钱塘江就会形成极具特色的大潮。在黄历八月十五，潮水大涨之际，杭州人会持旗鼓迎接伍子胥。
“其初出海门时，仅如银线，既而玉城雪岭，际天而来，而声如雷霆，震撼激射，吞天沃日，势极雄豪。杭人百十为群，伺潮出海门，执旗泅水上以迓潮神，谓之‘迎潮’。或有手脚执五小旗，踏浪翻涛，腾跃百变，谓之‘弄潮’。”（《西湖竹枝集》元‧杨维祯）宋朝时，人们从“迎潮”的敬神活动中，分化出了“弄潮”的技艺。“迎潮”仍然保留了特定的祭祀含义，而“弄潮”则已经成为善水之人的一种技艺表演，因其惊险刺激又往往非常夺人眼球。
宋代的周密曾观赏过一次弄潮表演，“吴儿善泅者数百，皆披发文身，手持十幅大彩旗，争先鼓勇，溯迎而上，出没于鲸波万仞中，腾身百变，而旗尾略不沾湿，以此夸能。”（《武林旧事》）在鲸波万仞中，腾身百变，身上的旗却不沾湿，弄潮儿的技艺之高超让人瞠目结舌，不怪说两岸热闹非凡“江干上下十余里间，珠翠罗绮溢目，车马塞途，饮食百物皆倍穹常时，而僦赁看幕，虽席地不容间也。”（《武林旧事》）值得注意的是，弄潮儿披发纹身的形像，似乎并非人们印象中的良善之辈。
宋人潘阆也曾有过观弄潮的经历，每每回忆起来，仍感到后怕。“长忆观潮，满郭人争江上望。来疑沧海尽成空，万面鼓声中。弄潮儿向涛头立，手把红旗旗不湿。别来几向梦中看，梦觉尚心寒。”（《酒泉子》）
弄潮人凭借高超的技艺不但得到了乡人的宠爱，还赚得盆满钵满。“而豪民贵宦，争赏银彩。”（《武林旧事》）“一跃而登，出乎众人之上者，率常醉饱自得，且厚持金帛以归，志气扬扬，市井之人甚宠善之；其随波上下者，亦以次受金帛饮食之赏。”（《杭州志》）
但弄潮终究是一门非常危险的技艺，所以往往有被潮水吞没的弄潮儿。北宋治平年间，临安太守蔡端明作《杭城戒弄潮文》：“斗牛之分，吴越之中，唯江涛之最雄，乘秋风而益怒，乃其俗习于此，观游厥有善泅之徒，竞作弄潮之戏，以父母所生之遗体，投鱼龙不测之深渊，自为矜夸，时或沉溺，精魄永沦于泉下，妻孥望哭于水滨，生也有涯，盍终于天命，死而不吊，重弃于人伦，推予不忍之心，伸尔无穷之戒，所有今年观潮并依常例，其军人百姓辄敢弄潮必行科罚。”
蔡端明指出，弄潮儿为炫耀技术而不顾生命危险，更不顾父母妻儿的行为有违伦常，于是便下令禁止。可是，禁令的效果却不甚理想，弄潮之风仍难以绝迹。
不过虽然官方没有办法绝禁，但弄潮者贪图私利，引导人以刺激和娱乐的方式背离敬神的内涵，最终触怒了神灵。“久之，海神若怒，曰：‘钱塘之潮，天下至大而不可犯者，顾今嗜利之徒，娱弄以徼利，独不污我潮乎？’乃下令水府惩治禁绝之。前以弄潮致厚利者颇溺死。自是始无敢有弄潮者。”（《杭州志‧钱塘观潮记》）弄潮获利的人溺死者颇多，弄潮活动竟然就这样渐渐没落了。
不得不说，传统习俗的兴起多源于对神的崇敬，而其衰落也多因人丧失了对神的信仰，这不得不说是一种历史的教训。
可笑的是，如今的中共经常使用“弄潮儿”一词来形容其所谓的“先锋”人物。仔细想来，他们与“狎涛轻生不自怜”的弄潮之人一样，变异传统，趋利自负，战天斗地，诽谤神灵，其大概率也会“以弄潮致厚利者颇溺死”的结局收场吧。＠＊#
——转自《正见网》
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