2003年11月9日，蔣介石的夫人宋美齡在紐約去世。這位生命跨越三個世紀的第一夫人的事跡至今仍然令人稱讚。
她不僅擁有姣好的容貌、超人的氣質和魅力，更是擁有令人驚歎的勇氣和出色的外交能力。
生逢亂世，她憑藉自己的智慧和付出，為中華民國空軍的建設做出了重要貢獻，為孤軍奮戰的中國爭取到了外援，為打贏抗日戰爭發揮了重要作用。
她還被稱為「中華民國空軍之母」。
今天，我們就來看看宋美齡和空軍的故事。
航空委員會祕書長
1898年3月4日，宋美齡出生於上海。父親宋嘉樹和母親倪桂珍育有三子三女，宋美齡排行第四，她的大姐宋靄齡嫁給孔子第75代孫孔祥熙，二姐宋慶齡嫁給孫中山。大哥宋子文曾經擔任國民政府的財政部長、行政院長等職。
宋嘉樹經營出版業。宋家當時在上海算是望族，宋嘉樹深受西方思想影響，將三個女兒都送往美國留學。
宋美齡九歲的時候就赴美留學，19歲時畢業於著名的衛斯理學院，然後回國。
1927年12月1日，蔣介石與宋美齡舉行婚禮。當時宋美齡29歲，蔣介石40歲。
宋美齡36歲之前的人生跟空軍一點關係都沒有。
中華民國的空軍創建於1932年，當時飛機少、人才少，也沒有實戰經驗。
1934年秋天，蔣介石對中國西北進行考察。當時日軍已經占領中國的東北兩年多，正在覬覦華北地區，中國急需決定抗戰大計。
這次西北之行，讓蔣介石感到了掌握制空權的重要性，於是在這內外交困的時候，他開始著手成立航空委員會，來加強航空部隊建設。而誰來擔任這個重要的職責呢？
他想到了夫人宋美齡。這大概是因為建設空軍需要跟外國打交道，而在美國接受教育長達十年的宋美齡是個合適而且可以信賴的人選。
就這樣，1934年，蔣介石親自擔任航空委員會的委員長，夫人宋美齡擔任祕書長。
在擔任航空委員會祕書長期間，宋美齡親力親為，專門從黃埔軍校六期學生中挑選出一批人，成立航空班，並在南京、洛陽、杭州、南昌成立航校，力圖培養一批精幹的飛行員。
宋美齡又在南昌設立飛機製造廠，並且選派人員到意大利學習飛機製造；大力培養、訓練大批空軍地勤人員；在西安、洛陽、南昌、開封、武漢、長沙、成都、昆明等地開闢飛機場，在全國各地建設軍用機場、儲備大批航彈、航油。
抗戰前夕，中國共有機場262個，飛行員700多人，航空建設初具規模。
1936年10月31日，蔣介石慶祝五十歲生日，空軍出動了50架飛機在天空中以噴氣煙雲排出「中正」、「五十」的字樣，在南京引起轟動，彰顯了宋美齡組織活動的天賦和人脈，一時之間成為佳話。
1936年11月11日，宋美齡接受國民政府頒發的三等雲麾勛章，獎勵她在航空委員會祕書長任上籌劃國防的功勞。
西安事變
1936年12月12日，爆發了震驚中外的西安事變。
當天，宋美齡正在上海寓所主持召開關於改組全國「航空建設會」事宜的會議。孔祥熙將張學良、楊虎城發生兵變，扣押蔣介石的消息告訴了宋美齡。
宋美齡派出她和蔣介石的私人顧問英籍澳大利亞人端納赴西安了解情況。端納見到了張學良和蔣介石。
12月22日，宋美齡、宋子文和端納一同前往西安。宋美齡將自衛的左輪手槍交給端納，並且告訴他，如果在西安的時候，軍隊發生譁變，立刻用這把槍殺了她，不要遲疑。
經過談判，12月25日，張學良釋放了蔣介石，親自送他和宋美齡飛離西安。
西安事變讓蔣介石和宋美齡意識到了建立一支由「自己人」領導的空軍的重要性。因為事變發生後，何應欽等人主張動用空軍轟炸西安。
《宋家王朝》（The Soong Dynasty）一書的作者、美國人斯特林·西格雷夫（Sterling Seagrave）說：「西安事變期間，蔣委員長在南京的許多親信幕僚曾密謀策劃把他炸得粉碎，因此，如讓這批人掌握空軍，顯然是不智之舉。蔣夫人對其丈夫說，她願意親自出馬，設法把空軍變成克敵制勝的有效武器，而非一種政治籌碼。蔣同意並讓她負責。」
1937年，蔣介石任命他信賴的妻子宋美齡，擔當組建空軍的重任。這位美麗的「第一夫人」，就此成為中國空軍史上唯一的女司令，相當於中將軍銜。
掌管空軍
宋美齡是個會暈機的人，但她完全了解中國若要整軍經武，第一步即必須擁有夠水準的空軍以保護領空。
《宋氏三姐妹》一書的作者、美國女作家尤恩森認為蔣願意由宋美齡出面主持「搖籃時期」的國民黨空軍，顯示「蔣介石的看法有一點是頗為明確的：即國民政府需要現代化中國的軍力，尤需戰鬥機。然而，購買飛機涉及大筆款項，蔣介石無法決定他那批貪污成性的幕僚中，究竟誰能負起這一重任。他知道自己的妻子可以信賴。因此，這位只受過音樂、文學和社會美德教育的宋美齡，便把許多時間花在有關航空理論、飛機設計和比較各種飛機零件優劣的技術刊物上。她和外商洽談，訂購了價值2,000萬美元的產品。她從採購商搖身一變為中國空軍總司令，對婦女而言，這是史無前例的。」
身為空軍的負責人，宋美齡嚴格執行空軍的紀律。
尤恩斯在書中寫道：「她規定，凡在這支精英部隊中行竊者，將被處以極刑。直到必須撤離南京時，她還常在新聞稿上提到『我的空軍』。」
為了組建中國空軍，宋美齡在向外國採購飛機、聘請外國顧問等問題上，發揮了自己的外交才能。
1937年7.7盧溝橋事變後，日本立即以海陸空三軍，展開對上海大規模攻擊作戰，日軍在開戰之初，就企圖以優勢的航空兵力，殲滅剛剛培訓成立的中國空軍。
日本擁有自行生產的先進戰機2,200架，而中國只有購買拼裝二手各國雜牌戰機300架，訓練與後勤均落後於日本許多。
宋美齡急需能幹的助手幫她整頓空軍，她聘請了前美國陸軍航空隊飛行員霍布魯克當顧問。
她問霍布魯克什麼人可以在短時期內把中國空軍改造成像樣的軍種，霍馬上想到了一個長相酷似「老鷹」而有充滿慓悍之氣的老飛行員，這個人就是陳納德。
飛虎隊
剛剛退役的擁有近20年飛行經驗的美國空軍上尉陳納德被聘為中華民國空軍顧問，協助發展中華民國空軍及訓練飛行員。
著名的飛虎隊就是陳納德以美軍的訓練標準帶出來的飛行員。
陳納德幫助抗日戰爭中的中國獲得了美國總統羅斯福的支持。他在美國招聘了約100名飛行員，加入飛虎隊，還幫助飛虎隊買到了戰鬥機。
面對日軍威脅，陳納德利用中國的戰略縱深，建構出一套原始的預警網防衛網，為中國抗日軍民撐起空中保護傘，也保衛重慶陪都不再遭受日軍轟炸威脅。
除了協助中華民國抗戰，飛虎隊還協助飛越喜馬拉雅山，從印度接運物資到中國，突破日軍的封鎖，稱「駝峰飛行」。
1941年，日軍攻占香港，中國喪失了所有的出海通道，斷絕了與世界的海上聯繫，只能通過雲南的滇緬公路獲得支援。
駝峰航線的開發接通了盟國的物資補給線，但是航線需要飛躍喜馬拉雅山，非常艱險，在駝峰死亡人數總計超過1,500人。
爭取到美國更多援助
為了使美國更支持和同情中國抗日戰爭，1943年2月，宋美齡作為蔣介石的特使訪問美國，成為美國總統羅斯福夫婦的貴賓，三度訪問白宮，在白宮住了11天。她儀態高雅、言談適度，贏得羅斯福夫婦敬佩。
2月18日，她在美國國會發表演說，讚揚美國部隊的戰鬥力、美國的民主政體，介紹中國人民浴血抗戰的情況，掀起了一陣「宋美齡旋風」。
2月19日，在白宮的記者招待會上，她與羅斯福總統夫婦共同接受172名記者採訪，這是一場面對媒體的重頭戲，其重要性與影響力並不亞於國會演講。
記者招待會期間，宋美齡表示：「中國不缺訓練有素的飛行員，但沒有足夠的飛機和汽油。」
羅斯福總統當即表示，儘管把飛機和軍需物資運到中國去是一件極為困難的事，但美國政府將「以上帝允許的速度」加快軍援給中國。
宋美齡赴美前，中印航線上53架運輸機每月運量不足1,500噸。
宋美齡美國國會演講後不到20天，羅斯福致電蔣介石：批准創立由陳納德任司令的第十四航空隊，並儘快將陳納德飛機增至500架；另外增加進行「駝峰」空運的飛機數量，最終目標是達到每月一萬噸物資。
1944年上半年，美國援華空軍飛機超過了500架，下半年通過「駝峰」航線的來華物資，每月超過4.6萬噸。
蔣介石盛讚：夫人的能力，抵得上20個陸軍師。
結語
宋美齡對空軍的人事、採購甚至訓練和作戰都深具影響力，因此被當時的國民政府稱為「中國空軍之母」。
宋美齡對空軍情有獨鍾，一生最喜歡佩戴的胸飾是空軍飛行徽章。
據其侍從副官夏公權回憶，在宋美齡晚年居住的紐約寓所的客廳裡，一直懸掛著抗戰初期，宋美齡與空軍功勛飛行員們在南京大校場停機坪的巨幅合影照片。
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責任編輯：連書華#
