【大纪元2月2日讯】网络处理器是一个日益流行的芯片种类，它能识别和发送网络上的数据。IBM计划在2002年提供下一代PowerNP网络处理器，代号为Sanford。
网络基础设备的制造商现在使用IBM公司的PowerNP 4GS3芯片和开发工具以节约成本和缩短开发时间。法国Alcatel，加拿大Nortel和中国大陆华为公司已宣布计划使用4GS3芯片。
IBM说使用它的PowerNP芯片和开发工具能使新产品的开发周期缩短6到12个月。同时公司可以集中工程资源开发比网络芯片更重要的产品。
在这方面，IBM的竞争对手来自Intel，EZChip技术，Silicon Access Networks和Lucent的Agere Systems。
网络处理器审查数据包并根据网络管理员制定的规则决定它应该被发送到哪儿。那些规则可以设置某种数据或某人的优先权。因为网络处理器能被编程，它可以处理新类型的数据或以不同的方式处理现有的数据。当一个网络建立并运作起来后，一个服务供应商能进行这些变化而不必安装新设备。更为重要的是服务供应商可以重新设计网络以支持新功能或新服务。
分析家说尽管现在预测市场份额为时尚早，不过IBM是处于一个有利的位置。
除了网络设备和网络服务以外，IBM正在分派给PowerNP新的角色，包括网络附属存储和存储区域网络，安全、语音和数据服务。网络处理器允许重写标准或单个的网络规则以改进性能。网络接口卡和内置的网络芯片也许能代替今天的服务器设备的一些功能，包括TCP/IP处理，防火墙责任甚至VPN。
IBM也瞄准了允许多台PC共享一个因特网连接的网关，公司不久将宣布一个合作计划。年内IBM将提供10-gigabit的PowerNP芯片样品。其产品预计在2002年年中上市。当前的PowerNP 4GS3支持2.5-gigabit的速率。另外，IBM在这个星期宣布其最新的2.1版的PowerNP开发环境支持Linux操作系统。
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