【大纪元2月2日讯】美国太空梭“哥伦比亚号”1日在返航时坠毁于德州，也是美国太空梭史上第二起重大意外事件，“哥伦比亚号”近年因为机龄老旧，曾经发生多次故障事件，此次是否与前几次的故障因素有关，尚待美国太空总署进一步调查。
自由时报报导，至于此次“哥伦比亚号”太空梭七位机组人员中包括一位以色列籍机员，曾经引发外界恐怖攻击的联想，美国官员予以否认，并指在二十万英尺高空，且太空梭是以六倍音速速度返航，任何人要想在此状态下进行攻击极为不可能。
至昨日发生意外为止，“哥伦比亚号”太空梭已经执行了二十八次太空任务，而随着机龄的逐渐老化，近年来“哥伦比亚号”虽然还是照常服勤，但在发射前出现问题的次数也愈来愈多，一九九九年七月二十日在“哥伦比亚号”预定发射前的六秒钟，太空总署宣布取消该次的飞行任务，原因是在“哥伦比亚号”的引擎内，发现存有过量的氢燃料，有易爆的危险性，太空总署随后则在七月二十二日进行重新发射任务。
去年三月一日，“哥伦比亚号”太空梭在发射后不久，太空总署随即发现“哥伦比亚号”的冷却系统有故障现象，但是因为当时肩负着修复“哈伯”太空望远镜的重任，太空总署经过评估后，决定让“哥伦比亚号”继续执行任务，幸而在二○○二年三月十二日顺利返回地球。
这次为期十六天、但未完成的航程任务，任务由七位机组人员执行，包括了一位以色列籍太空人，由于国际恐怖活动盛行，加上中东关系紧绷，美国太空总署可说是如临大敌般的进行发射前的各项安全警戒任务，令这次任务在发射前即已蒙上一层安全阴影，美国官方则初步否认恐怖活动与此次意外的关联性。
〔中央社华盛顿一日电〕美国电视媒体播出太空梭哥伦比亚号重返地球画面显示，太空梭重返大气层高速飞行与空气摩擦产生高热，呈现耀眼光点并形成凝结尾迹的正常现象，但随后出现不明状况，光点分散成数个速度方向不同的小光点，凝结尾迹也分散为数条，显示太空梭出现严重状况，高速解体为几部分。
根据美国有线电视新闻网播出的画面，太空梭在高空分散成数个光点，并明显有火焰与数条白色凝结尾。太空梭在重返地球经过大气层时，因高速飞行与空气摩擦形成高热，太空梭是以覆盖有绝缘隔热瓦片的机腹迎向大气层，与空气摩擦产生高热与耀眼的亮度，电视媒体所播放太空梭飞行高速光点就是由此而来。
哥伦比亚号太空梭失去联络时的飞行高度是二十万七千英尺，飞行速度六倍音速。
〔自由时报驻美特派员曹郁芬华府一日报导〕美国白宫官员已排除失踪的太空梭哥伦比亚号可能是遭遇恐怖份子攻击。布希在幕僚告知这项不幸消息后，已经取消到大卫营度假的计划，返回白宫处理这件震惊全美的意外事故，但迄今美国官方没有说明太空梭可能失事的理由。
美国各大电视网周六上午不断播放一卷在德州当地，用家用摄影机拍下的画面，显示哥伦比亚号在进入大气层往下滑行时，开始出现爆裂的现象，德州多位目击者打电话到电视台，证实他们在当地时间八时左右，听到天空传来巨大的爆炸声，甚至有人看到碎片散落。(http://www.dajiyuan.com)
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