北竿旧称长岐岛，是马祖的第二大岛，面积约9平方公里，人口约1,900人。壁山是马祖的第一高山，山上碉堡林立是防御核心。位于壁山南麓的碧园，是为纪念捐躯国军而兴建的园区，现为官兵休闲的植物园区。
马祖人十分虔诚信神，拜的神明除了妈祖林默娘外，尚有白马尊王、五灵公、陈将军、杨公八使等。信神拜佛尤以位于壁山北面山谷下的桥仔村最盛行，桥仔村是马祖列岛最古老传统渔村。曾经繁荣过，人多盖的庙也多，随着时空变迁人口外移而没落，如今的桥仔村是庙比人多，庙宇有八间，户数只有五户，大大小小的神明加起来100多尊，而人口却仅有20多人，成了神像比人多的村落。
马祖的传统庙宇和闽南庙宇不同的地方是其格局简单，仅有一扇门，左右两边各一扇窗户，外观大多采用鲜艳的色彩。尤以桥仔村颜色鲜明、墙檐夸大、幅度弯曲的“封火山墙”庙宇建筑更是具特色，它的功能在于当火灾发生时，可以阻止火势的蔓延。
位于芹山与壁山之间的芹壁村，是马祖保存最完整的闽东聚落。现在的芹壁村居民不到十户，多数房屋系由县政府收购、整建，规划民宿、咖啡馆、摆设文物开放参观成为马祖旅游必要的观光景点。
走进古朴建筑的芹壁村，除了花冈石古厝让人为之惊奇外，外墙上遗留当年的“杀朱拔毛”、“消灭朱毛汉奸”、“解救大陆同胞”、“三民主义统一中国”、“反攻大陆”“蒋总统万岁”等各种反共抗战标语。对于新世代的人而言，或许会觉得好笑甚至是荒谬落伍，但这确实反映了当时人民生活中的一部分，也道尽当年此地纯朴居民处在两岸政治纷争的无奈。
芹壁村的石头屋除了以外型来区分是否为大户人家外，外墙的人字砌和丁字砌工法也是另一个观察重点，就连外墙上出水口的鱼形设计，也是商家、一般人家、大户人家各有不同。
村内最壮观、最具代表性的建筑是一栋屋顶刻有石狮的花岗岩印章屋，因屋主是海盗故又称海盗屋。海盗屋占据居高临下的绝佳地理位置，屋后每栋房子都有地道相连通。沿着阶梯往上走，可看到屋顶上的瓦片以石块镇压住，主要是防止强劲的北风将屋顶掀走。
看着这些斑驳老旧的石壁、当年的精神标语，在军方逐渐淡出马祖之际，这样奋斗的精神，依旧令人缅怀过往历史岁月。在后方安逸的人民，真得感恩他人的血汗付出，才有今日幸福的果实。@
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