男人站在河边，看到一个婴儿在水中载浮载沉，不假思索地就跳下去相救。他把婴儿轻轻地放在岸边不多久，又看到另外一个婴儿在水里，于是再度出手，然后婴儿又一个接着一个地漂来了。
他全心全意地忙着救人，完全没有想到要往上游看看，解答这个再明显不过的问题：从哪里飘来这么多婴儿？他们又是怎么落水的呢？
佚名
不管从金融面、环境面、社会面看来，我们的经济制度都失灵了。而金融大崩盘，更证明它本身的确是个失败的系统。投入上兆美元，竭尽所能地想让这个系统恢复到原来的状态，无异在虚掷时间与资源，而且可能是联邦政府信用史上最严重的误用。
只有承认经济制度失败，从基础着手，建构一个贴近21 世纪现实与契机的系统，才是明智之举。
布什政府的策略重点，都放在对华尔街的纾困行动，而他们却是要为这次危机负起最大责任的机构；他们希望只要政府承受够多的损失与有毒资产，就可能会愿意松手，让信贷资金再度流动。
奥巴马政府上任后，采取一个显然较为深思熟虑的适当做法：把重心放在刺激经济，特别是绿色工作（Green Job ）上。
然而，我们真正需要的，远超过只是把新的金钱灌到经济体系里，以减缓信用紧缩带来的后果。我们必须从根本做起，重新设计这个系统。
美国政府为了最近这次的信贷崩解危机，估计到2008 年11 月为止，已经承诺了7.4 兆美元的纾困金额，这大约是美国国内生产毛额（GDP ）的一半。这个由财政部发起，并经国会在前一个月通过的7千亿美元纾困计划，引起美国国内的激烈辩论。讨论的焦点，全放在对华尔街放松管制引发的毁灭性后果上。
而其他经政府承诺、金额会更庞大的纾困金，却大多逃过了众人的注目，其中还包括联邦准备理事会（Federal Reserve ）的4.5 兆美元。在第7 章“幽灵财富的昂贵代价”中，我对此会有更多讨论。信贷制度溃不成军，需要这么庞大的纾困金额来挽救，只不过是再次证明，这个失败的经济体系失去并伤害了人类与自然环境的平衡。
无视于食物与能源价格的大起大落、反复无常，工资一路往下掉。消费者负债与房屋丧失抵押品赎回权（Housing foreclosures ）的情况，正创下历史新高。中产阶级则在萎缩中。
世界各地的贫富差距，都扩大到荒唐的地步，随之而来的疏离，成为恐怖主义、种族灭绝以及其他暴力犯罪行为的温床，正在侵蚀着整个社会的架构。
同时，气候变迁以及随之增加的旱灾、洪水与森林大火，构成严重的威胁。全世界的科学家们几乎都同意，人类的行为要为此负起大部分责任。
我们面临严重的饮水缺乏、土壤流失、物种灭绝，还有石化燃料的流失。会发生这些状况，都是因为这个失败的经济制度，未能考量货币利得的社会与环境成本。
横亘在我们眼前的经济挑战，比任何美国国会或企业新闻稿提到的事件都大得多，相较之下，信用市场暂时急冻带来的苦难，其实算不了什么。
即便奥巴马政府承诺投入大量资金刺激景气，也无法处理这个金融、社会、环境三重危机造成的深层结构性原因。从好的一面来看，金融危机破除了这样的迷思：我们拥有健全的经济制度，以及放松管制的市场运作得最好。
此时此刻，正是开启全国性对话的适当时机，讨论我们能够也必须采取什么作为，才能建立永远保障众人的经济体系。
不只治标，更要治本
我在商学院求学时，学到一个有效解决问题的基本法则，那对我的职业生涯影响甚深。教授不断告诫我们要“综观大局”。有缺陷的产品、表现不佳的员工，这些看得见的问题，都是深层系统失灵的外在症状。
“追本溯源，找出系统性的根本原因，修复系统，问题才不会一再发生。”这是我在接受超过二十六年的正规教育后，学到的最重要事情。
离开学校多年，在一位聪明的加拿大籍朋友兼同事提姆．柏海德（Tim Brodhead ），解释为什么大多数想消灭贫穷的努力都失败后，我想起了这个教训。
“他们只处理贫穷的表面现象，用粮食计划跟医疗来处理饥饿与健康恶化，却从未自问这个显而易见的问题：为什么少数人不费吹灰之力便能享有富足，而其他成千上万辛苦工作的人却极度贫穷？”
他的结论言简意赅：“如果你对形成的原因没有看法，就动手去矫正问题，免不了就会治标不治本。”这正是教授多年前灌输给我的观念。
当初，学校训练我把这个课题应用在企业组织的范畴内，因为提姆的观察，我发现自己已经把它用在非洲、亚洲与拉丁美洲的发展工作上了。多年以来，我一直在问一个问题：“持续性贫穷的根本原因到底是什么？”
在我终于明白，贫穷不是人类唯一悬而未决的重大问题后，便把问题扩大为“为什么我们的经济体系，会任凭无数的人活在贫穷中、破坏地球生态，又撕裂了文明社会的组织网络？如果我们想要一个对所有人类及生命都有用的世界，必须改变什么地方呢？”
对那些必须抛在脑后的破坏性行为，只要我们的文化还在颂扬、制度还在奖励，呼吁人们为所应为便没有什么用处。把注意力放在合力开创提倡正面价值及行为的文化与制度，让人们能从容愉快地为所应为，才比较合情合理。@待续...
摘 自 《幽灵财富的真相》 美商麦格罗.希尔国际股份有限公司 台湾分公司 提供 (http://www.dajiyuan.com)
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