查加斯病（Chagas disease），亦稱美洲錐蟲病，是由寄生蟲引起的感染。它可在體內靜默潛伏數年甚至數十年，最終導致嚴重的心臟或消化系統問題。
此疾病由巴西醫師卡洛斯·查加斯（Carlos Chagas）於1909年首次確認，全球約600萬至700萬人受影響，是拉丁美洲心力衰竭主因。
美國約有30萬人罹患查加斯病，多數為多年前在拉丁美洲感染的移民。然而，研究人員估計，約5,000至10,000例感染可能是在當地獲得，特別在南部州份，因攜帶寄生蟲的「親吻蟲」（錐椿像）常在這些地區發現。
儘管常被視為熱帶疾病，查加斯病在美國仍是公共衛生問題。許多病例在症狀出現前多年未被發現或報告——早期檢測與治療本可預防。然而，僅八個美國州份和兩個加州衛生管轄區要求醫生報告查加斯病例，導致真實感染規模難以確定。
隱藏的威脅：查加斯病與萊姆病的共同點
有趣的是，由於查加斯病和萊姆病（Lyme disease）具有某些相似之處，研究人員正在探索從查加斯病研究中獲得的見解，如何幫助增進對萊姆病的理解。
兩者都是病媒傳播的人畜共患感染，它們可以靜默地導致嚴重的健康問題，包括心臟炎症和長期心臟併發症——尤其是在感染未被診斷或持續存在的情況下。查加斯病可導致擴張型心肌病（心臟擴大和衰弱），而萊姆病可導致萊姆心肌炎（心臟炎症）。
心臟病學家和傳染病專家正在研究查加斯病是否能作為一個有用的模型，幫助他們更好地識別、追蹤和照護面臨感染引起慢性心臟併發症風險的人群。這個日益發展的研究領域強化了感染可以透過不總是即時或明顯的方式影響心臟。
感染途徑解析：不是蟲咬，而是蟲糞
人們通常透過攜帶克魯斯錐蟲（Trypanosoma cruzi, T. cruzi）寄生蟲的親吻蟲而感染。親吻蟲吸食受感染動物或人的血液後獲得寄生蟲，但並非所有親吻蟲都被感染。
在美國，它們主要以浣熊、負鼠、犰狳和齧齒動物等野生動物血液為食。然而，並非所有親吻蟲都攜帶寄生蟲，且感染途徑並非來自蟲咬本身。
德州農工大學獸醫兼流行病學教授莎拉·哈默（Sarah Hamer）指出：「感染途徑是它們在進食期間或之後留下的糞便。」若含寄生蟲的糞便透過搔抓蟲咬部位、眼睛或破損皮膚進入體內，感染便會開始。一旦進入體內，寄生蟲會經血液傳播，最終潛藏在心臟或消化系統中。
任何在發現親吻蟲地區活動的人都可能面臨一定風險。親吻蟲（錐獵椿像）是夜行性，喜歡黑暗、不受干擾的地方。自2013年以來，親吻蟲已在至少32個美國州份被發現，其中約50%的樣本帶有寄生蟲。
誰是高風險群體？
雖然在親吻蟲存在的地區，傳播給人類仍然被認為是罕見的，但某些群體更脆弱：
居住在老舊或密封不良房屋的人： 牆壁、屋頂、門和窗框的裂縫、縫隙以及戶外的木柴堆、棚屋和狗窩等結構物，都可以為親吻蟲提供藏身之處。
感染母親所生的嬰兒： 可能發生先天性傳播，但如果沒有常規產前檢測，通常無法診斷。
曾接受輸血或移植的人： 現代篩檢標準化之前進行的醫療程序可能是感染源（儘管今天已罕見）。
露營者、獵人和戶外工作者： 處理野生動物或在夜間在戶外活動會增加風險，特別是皮膚有割傷或破損時。
前往拉丁美洲旅行的人： 在墨西哥、中美洲和南美洲的風險最高。
疾病的兩大階段：從輕微流感到致命併發症
查加斯病有兩個主要階段：急性期（感染後不久發生）和慢性期（未治療可持續終生）。
⊙急性期（Acute Phase）
在早期階段，症狀通常缺乏或輕微，很容易被誤認為是病毒性疾病。許多人根本沒有意識到自己被感染。
流感樣症狀：發燒、疲勞、全身不適、身體疼痛和頭痛。
皮膚和淋巴體徵：皮疹、淋巴結腫大、咬傷部位局部腫脹；在某些情況下，如果蟲咬發生在眼睛附近，會出現單側眼瞼無痛腫脹。
這些症狀通常在接觸後幾天到幾週內開始，持續幾天到幾週。雖然大多數人無需治療即可從急性症狀中恢復，但寄生蟲會殘留在體內，並可能導致慢性查加斯病。
⊙慢性期（Chronic Phase）
如果未經治療，查加斯病會留在體內並變成慢性。大多數人會保持無症狀多年甚至終生，儘管約有30%的人最終會出現嚴重併發症。這些併發症通常在感染數十年後才出現。
心臟相關併發症（最常見）：可能包括心律不整、心率緩慢或心臟傳導阻滯、擴大和衰弱的心臟（擴張型心肌病）、充血性心力衰竭或突發性心臟驟停。
消化系統症狀（較不常見）：包括吞嚥困難、慢性便祕、腹脹或腹痛；在某些情況下，食道或結腸擴大。
神經系統併發症（罕見）：在晚期心臟病例中曾報告有中風。
診斷與治療：抗寄生蟲藥物與持續監測
在美國，查加斯病不屬於常規醫療篩檢，這意味著許多病例除非病人主動詢問，否則不會被診斷出來。
⊙診斷方法
急性期（易檢測寄生蟲）： 使用顯微鏡檢查血液樣本中的寄生蟲；或使用PCR測試檢測血液中的寄生蟲 DNA。
慢性期（主要檢測抗體）： 主要依靠血清學測試來檢測免疫系統對寄生蟲的反應（IgG 抗體），而非寄生蟲本身。通常需要至少兩項不同的抗體測試來確診。
⊙治療與預期
查加斯病是可治療的。抗寄生蟲藥物是唯一經證實能殺死寄生蟲的方法。它們在早期服用效果最佳，尤其是在兒童和年輕成人中。
兒童和青少年： 治癒率最高，特別是在感染後幾年內接受治療。
50歲以下成人： 通常建議治療。雖然完全治癒的可能性較小，但減少寄生蟲水平有助於保護長期心臟健康。
懷孕期間： 不建議治療，因安全數據有限。但感染母親所生的嬰兒應進行檢測並在呈陽性時接受治療。
兩種主要藥物是Benznidazole和Nifurtimox，療程通常為60天。
⊙治療後監測
查加斯病目前沒有確定的治癒測試。即使治療成功，抗體水平仍可能保持陽性多年，因此需要長期監測。慢性查加斯病患者需要終生監測心臟併發症，通常每一到兩年進行一次心電圖和超聲心動圖檢查。
預防策略：阻止親吻蟲進入與生活習慣調整
預防的重點是阻止親吻蟲接觸人類——無論是在家中還是在旅行中。
⊙家庭保護技巧
密封：密封牆壁、屋頂、門和窗框的裂縫和縫隙。
安裝紗窗：安裝並維護門窗紗窗，並及時修補孔洞。
清理雜物：移除房屋周圍的刷子、岩石和木柴堆等雜物。
寵物安全：夜間將寵物留在室內，並定期清潔寵物寢具。狗比人更有可能被感染。
⊙旅行與戶外安全
使用蚊帳：在基礎或農村住宿時，使用經殺蟲劑處理的蚊帳。
驅蟲劑：塗抹驅蟲劑，尤其是在夜間。
⊙食物和飲水安全
在查加斯病高風險地區旅行時，避免食用生的或未經巴氏消毒的食物和飲料，以及任何未經處理或過濾的水。
⊙如果發現親吻蟲
如果在家中或附近發現親吻蟲，不要壓碎它。將其放入容器中並冷凍，然後聯繫當地衛生部門進行測試。大多數州會測試在室內發現或疑似咬人的昆蟲。
作者簡介：卡拉．米歇爾．米勒（Cara Michelle Miller）是一位自由撰稿人及全面健康教育者。她曾在紐約市的太平洋健康與科學學院（Pacific College of Health and Science）任教12年，並在庫柏聯盟學院（The Cooper Union）為工程系學生主持溝通技巧研討會。她目前專注於撰寫有關整合性照護與全面療法的文章。
原文 Chagas Disease: The Hidden Infection That Becomes a Lifelong Disease–How to Prevent It 刊於英文《大紀元時報》
責任編輯：衛泳#
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