苦味食物和消化苦味劑可能不是你用餐時最渴望的食物，但科學和數百年的傳統智慧表明，它們是你健康生活方式中不可或缺的基礎。從改善消化到平衡血糖，甚至影響有助於減肥的激素，這些辛辣植物正再度流行起來。
消化苦味劑是從苦味植物中提取的濃縮草本精華，你可在當地健康食品店或網上找到許多這類產品。只要在餐前滴幾滴，就能「喚醒」你的消化系統。然而，是什麼成分賦予了這種獨特的苦味呢？
激活「苦味反射」
當你品嘗苦味食物時，不僅是舌頭，整個消化道的特殊受體也被激活。這些受體被稱為2型味覺受體（TAS2Rs），它們觸發了通常稱為「苦味反射」的反應，通過更有效地分解食物分子來促進消化。苦味反射還可以促進腸道蠕動，這是副交感神經系統（或「休息與消化」神經系統）的反應。
雖然數千年來，苦味草藥一直被用於傳統中醫和其它傳統療法中，用於支持消化系統，但現代科學正在揭示其作用機制。
苦味反射會刺激唾液、胃酸、膽汁和消化酶的分泌。強烈的胃酸（鹽酸）分泌，其水平會隨著年齡增長而自然下降，而這對於蛋白質的消化尤為重要。總而言之，這些分泌物共同為身體攝入食物做好準備，使食物分解和吸收更加高效。
改善健康
消化分泌物與受體信號的綜合作用會影響代謝激素（如胰高血糖素樣肽-1，GLP-1）的釋放，從而提升血糖利用效率。它還影響食物在腸道中的吸收和運輸效率。這些生理變化可能對專注於減重的2型糖尿病患者有益。
現代研究還表明，苦味草藥能夠促進有益菌生長，減少有害微生物，從而促進腸道健康。由於人體免疫系統的大部分位於腸道，這種平衡同樣能夠增強免疫力，並可能減輕炎症。
苦味物質可幫助減少食物的渴望並影響飢餓激素，從而導致進食量減少。此外，苦味物質可能具有抗炎和抗氧化作用，這有助於保護大腦、心臟和其它器官，使其免受慢性炎症和氧化應激的損害——這些因素可能導致細胞損傷。
將苦味食物和藥劑納入日常飲食
準備好給你的腸道一個天然的提升了嗎？以下是開始的方法：
從少量開始 持之以恆
為了獲得最佳效果，請定期服用苦味劑——最好在正餐前約15分鐘服用。在開始進食前服用苦味劑有助於訓練你的味蕾，刺激胃液分泌，並支持你的整個消化系統。但是，如果你不習慣苦味，其味道可能會顯得過於濃烈。有些人更喜歡先在沙拉中加入一把苦味蔬菜（如芝麻菜），或將其拌入煮熟的主食中。
如果你已經準備好服用苦味劑，建議從每天餐前服用約1毫升（或20滴）高品質助消化苦味劑混合液開始，隨後逐漸增加到三餐前都服用。
選擇合適的苦味劑
尋找包含經典苦味草藥（例如龍膽草、蒲公英根、洋薊、俄勒岡葡萄、黃芩或生薑）的混合草藥。對於喜好無酒精飲料的人或需要避免飲酒的人（例如孕婦或哺乳期婦女），也有無酒精的選擇。
膳食中加入苦味食物
在膳食中添加以下食物：
• 蒲公英葉：用特級初榨橄欖油和大蒜或生薑翻炒。 • 芝麻菜和菊苣：在煮熟的菜餚或沙拉上撒上一把，增添辛辣苦味。 • 紅菊苣：在燒烤或烘烤中，可作為美味的配菜。 • 柑橘皮（果皮）：加入酸奶或混合到能量球中。 • 無糖可可或黑巧克力：可作為零食、熱飲或冰沙享用。
傾聽身體的反饋
注意添加苦味劑後身體的感受。消化改善、減少脹氣和能量更均衡，這些都是常見的有效跡象。在嘗試新的補充劑或功能性食品成分時，最好通過一週的飲食日記來追蹤身體的反應。跟蹤進展有助於識別變化模式，並提醒你注意任何可能與過量攝入相關的反應。從少量開始，逐漸增加，直到你對自己的消化反應感到舒適為止。你的身體最了解自己。
消化苦味劑不僅僅是一種健康潮流，它是一種久經考驗的療法，如今得到了現代科學的支持。
因此，下次當你在市場上看到蒲公英葉，或在當地健康食品店看到瓶裝苦味劑時，不妨在用餐時嘗試一下。
正如古語所說：「良藥苦口利於身。」◇
英文報導請見英文《大紀元時報》：Why Bitters May Be the Key to Better Digestion and Blood Sugar。
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責任編輯：韓玉#
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