長期以來，人們談到保護眼睛，往往想到的是少看手機、定期檢查視力和避免紫外線傷害。但最新研究顯示，適度接觸自然日光本身，也是維持眼睛健康的重要因素。
倫敦大學學院神經科學教授格倫·傑弗里（Glen Jeffery）研究人類眼睛數十年，他的論文經常發表在頂尖醫學期刊上，曾為政府提供諮詢，並培養了新一代視覺科學家。
這樣卓越的人物每天騎自行車上下班，因為他的研究顯示，每天短時間接觸日光，即使只有約30分鐘，對各個年齡層的人來說，都是保持長期眼部健康的最有效的習慣之一。
「毫無疑問，對視力最好的光線就是日光。」他說。
眼睛缺失的自然光
我們大多數人都缺乏自然光的關鍵成分：紅外線。
現代人長時間待在室內，加上大多數室內照明燈具都是發光二極體（LED）燈泡，其設計目的是為了節能而非保護眼睛健康。它們會發出可見光，但幾乎完全缺失了紅外線。
紅外線可以穿透皮膚，影響細胞中的粒線體功能，增加三磷酸腺苷（ATP）的產生。在眼睛中，ATP有助於調節眼壓、維持水晶體功能並保護視網膜細胞免受損傷，其後續作用是有效預防青光眼、白內障和黃斑部病變。
眼睛，尤其是視網膜，具有非常密集的粒線體，而且代謝率很高，因此隨著年齡增長，更容易出現功能下降，紅外線可以幫助視網膜恢復活力。
傑弗里的其中一項研究發表於科學期刊《科學報告》（Scientific Reports），研究發現，將紅外線刻意避開眼睛，照射胸部15分鐘就可以顯著改善眼睛的色彩對比敏感度。
色彩對比敏感度是衡量視網膜功能的一項指標，其重要性幾乎與視力清晰度相當，可以幫助我們區分物體與背景，對駕駛、閱讀及其它日常活動都有幫助。
在後續研究中，研究人員讓辦公室員工使用包含紅外線的全光譜白熾燈（broad-spectrum incandescent），結果顯示，他們的色彩對比敏感度明顯改善。
研究人員認為，光線可以改善粒線體的功能，實際上，一種簡單而且成本非常低的方法，例如在附近使用一盞小型白熾燈，就可能大幅減緩隨著年齡增長，而出現的ATP產生能力下降。
傑弗里說：「我可以把這個方法說得非常令人印象深刻、非常高科技，但其實並不是。」
傑弗里的研究結果顯示出白熾燈優於LED燈，其實也是對最原始光源——太陽對眼睛產生的作用的一種呼應。白熾燈所包含的波長與陽光相同，但陽光的強度和光譜平衡更高，即使在陰天也是如此，因此即使看起來陽光很微弱，它的作用仍然很強。
為什麼兒童是最需要關注的群體
利用陽光改善視力，應該從兒童時期預防近視開始。
近視不僅僅是屈光度出現異常，它也是一種眼部疾病，會增加一生中出現視網膜剝離、青光眼等併發症的風險。
俄亥俄州立大學視光學教授、同時也是美國國家科學院近視報告共同作者唐納德·穆蒂（Donald Mutti）表示，接觸陽光是預防近視的主要策略，而且即使近視具有較強的遺傳風險，也可能產生一定的緩解作用。
如果父母雙方都有近視，孩子出現近視的機率約為60%。然而，孩子每週在戶外活動14小時，可以將這一風險降至20%。但穆蒂告訴《大紀元時報》，如果兒童已經出現近視，接觸陽光並不能阻止其進一步發展。
他表示，背後的機制似乎與多巴胺有關，明亮的光線會促使視網膜細胞釋放多巴胺，而多巴胺被認為可以阻止眼球過度拉長。
美國約有40%的人患有近視，而且這一比例正在快速上升。「我會把原因歸咎於待在室內，因為如今待在室內比過去有趣得多，電子螢幕、電子遊戲和各種娛樂選擇都讓人更不想出門。」穆蒂說。
不過，有一點需要注意：不要依賴紅外線設備來達到增加紅外線接觸的目的。傑弗里表示，他所研究過的大多數設備，功率都過高。不同產品的能量強度差異很大，因此暴露在紅外線下的時間非常重要，但目前相關產品的監管仍然有限。他指出，製造商往往追求市場需求，推出更強、更亮、更高強度的產品，可能造成傷害。
不必害怕陽光
實際上，研究結果帶來的生活建議並沒有想像中那麼複雜。
在戶外活動時，並不需要直接暴露在陽光下。穆蒂表示，仍然應該保護眼睛免受紫外線傷害，例如佩戴太陽眼鏡、戴帽子，或者待在陰涼處。
傑弗里目前建議，每天至少在戶外活動30分鐘。不過，隨著相關研究快速發展，這項建議未來可能會有所調整。
如果待在室內，傑弗里建議，可以在早晨經常活動的房間裡增加一盞白熾燈或石英燈（halogen bulb），因為這兩種燈都包含紅外線波長。他表示，無論是在戶外還是利用人工光源，早晨接觸光線效果最好，因為人在剛起床後，粒線體對光線更加敏感。
傑弗里希望通過分享自己的健康研究成果來改變人們傳統的觀念，也希望影響政策制定者和建築業領袖，重新思考限制白熾燈使用的相關規定。
他說：「我並不是說所有事情都與光線有關，但我認為，我們應該開始重視光線的影響。」
作者簡介：Amy Denney 是《大紀元時報》的健康記者。她擁有伊利諾伊大學斯普林菲爾德分校的公共事務報導碩士學位，並曾獲多項健康與調查性報導獎項。其報導主題涵蓋腸道微生物群、新療法及整合健康。
原文<What Sunlight Can Do for Your Retina>刊於英文《大紀元時報》
責任編輯：岳怡
（本文內容不能替代專業的醫療建議、診斷或治療。具體事項請遵循醫囑。）
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