疲倦手麻不是老了？專家：恐是缺維生素B12

如果你已超過60歲，總是感到疲倦、手腳有刺痛或麻木感，而且感冒久久不癒，很容易把這些問題歸咎於年紀大了。但真正的原因，可能是你的身體無法充分吸收一種重要維生素：維生素B12。

缺乏B12的症狀與正常老化的跡象非常相似，因此很容易被忽略。最新的臨床前研究正在探討其中的一個可能原因：B12在維持粒線體正常運作方面扮演著重要角色。

兩項研究證明B12與細胞老化的關聯

粒線體是細胞內負責產生能量的「發電廠」。粒線體功能下降是老化的一項重要特徵，而B12則與身體內的能量產生及粒線體健康有直接關係。最近兩項臨床前研究進一步說明了兩者之間的關聯。

第一項研究發表於《營養學期刊》（The Journal of Nutrition）。研究人員降低小鼠體內的B12水平，並觀察這對能量需求很高的骨骼肌所造成的影響。結果發現，粒線體的運作效率下降，產生的能量減少；在B12不足的情況下，粒線體DNA也出現受損跡象。

兩項研究的共同作者、康奈爾大學副教授、擁有生物化學博士學位的瑪莎·菲爾德（Martha Field）表示，早期的小鼠研究已發現，缺B12與粒線體DNA受損及能量產生下降有關。因此，她的團隊進一步研究那些高度依賴粒線體的組織，例如肌肉、心臟和大腦。

肌肉與B12之間的關係對老年人尤其重要。隨著年齡增長，B12缺乏變得更加常見，部分原因是人體吸收能力下降；與此同時，老年人罹患肌少症的風險也會增加。肌少症是指肌肉量和肌力逐漸流失，可能削弱一個人的獨立生活能力和生活品質。

菲爾德對《大紀元時報》表示：「我們某種程度上發現，B12缺乏或不足，就像是在同一個脆弱族群的同類組織上，再增加一次打擊。」

第二項研究發表於《老化科學》（GeroScience），探討補充B12是否能逆轉這些損害。

該研究作者、細胞、發育與整合生物學副教授安娜·薩拉克-默瑟（Anna Thalacker-Mercer）及其團隊，為年老的小鼠補充B12，以觀察是否能恢復粒線體功能。

薩拉克-默瑟在電郵中對《大紀元時報》表示：「我們早就知道，B12的吸收能力會隨著年齡下降，而粒線體功能障礙也是老化的重要特徵。我們的想法是，如果老年人體內B12水平與粒線體之間存在關聯，那麼補充B12或許可以逆轉這種下降。我們對觀察到如此明顯的結果感到驚訝。」

她表示，令人振奮的發現是，在小鼠身上，改善B12水平與肌肉中粒線體功能變好有關。這顯示B12的作用可能不僅是預防肌少症等缺乏症，也可能有助於支持維持細胞能量系統，從而促進健康地老化。

不過，兩位研究人員都指出，這些研究是在動物身上進行，並不能證明人類也會出現同樣的效果。薩拉克-默瑟的團隊目前正進行相關研究，但仍需要針對人類進行隨機對照試驗，以確認補充B12是否真的能改善老年人的粒線體功能或肌肉健康。

為什麼B12缺乏容易被忽略？

維生素B12，又稱鈷胺素（cobalamin），由微生物產生，並通過食物鏈進入人體。因此，肉類、雞蛋和乳製品是最好的天然來源。

人體無法自行製造B12，必須通過食物、添加營養素的食品或補充劑獲取。

B12主要儲存在肝臟，而肝臟可以儲存足夠人體使用數年的B12。這也是為什麼B12缺乏症狀往往是逐漸出現，並長期不被察覺。

攝取足夠的B12，不只是飲食中含有多少B12的問題，也取決於人體是否能將其分解並吸收。隨著年齡增加，人體有效吸收營養素的能力通常會下降。胃酸的分泌也可能減少，而胃酸對於從食物中釋放B12，使人體能夠吸收和利用它非常重要。

某些藥物也可能影響B12吸收，尤其是治療二型糖尿病的二甲雙胍（metformin），以及用於減少胃酸的質子泵抑制劑（proton pump inhibitors），這兩類藥物都可能幹擾B12的吸收，而且許多老年人在服用這兩種藥。

英國肯特大學教授馬丁·沃倫（Martin Warren）擁有生物化學博士學位並專門研究B12，他在電郵中對《大紀元時報》表示：「過去100年來，我們對這種營養素的認識，已從發現它是一種能預防致命疾病的必需維生素，發展到了解老年人更容易面臨B12缺乏的風險，主要原因是他們吸收這種營養素的能力下降。」

B12缺乏相當普遍

B12缺乏在全球相當常見，尤其是在面臨營養和社會經濟困難的人群中，以及以植物性飲食為主的人群。沃倫說：「由於多達1/5的老年人可能缺乏B12，每個人都應該提高警覺。」

好消息是，人體每天所需的B12量其實非常少。成年人的每日建議攝取量約為2.4微克（mcg）；孕婦和哺乳期婦女的需求量則分別提高至2.6微克和2.8微克。作為比較，一粒沙子的重量約為1.1萬微克，成人每天所需的B12，大約只相當於一粒沙子的1/4500。

在日常飲食中，吃4至5顆雞蛋、3盎司罐裝吞拿魚，或一條沙丁魚，就可以滿足一天的B12需求。如果想選擇B12含量特別高的食物，一顆蒸熟的蛤蜊，或一小口牛肝，就足以提供所需的B12。

至於非動物性來源，兩湯匙強化營養酵母（fortified nutritional yeast ）就可以提供高達每日B12需求量的580%，因此只需撒上一點，就能獲得相當可觀的B12。

需要注意哪些症狀？

沃倫表示，許多B12缺乏或不足的症狀，與其它微量營養素缺乏以及老化的症狀非常相似。這些症狀可能慢慢出現，使人更難判斷真正原因，因此許多人可能只是把它們視為正常老化的一部分。

B12缺乏可能引發身體、神經系統及心理方面的症狀。

B12對製造髓鞘（myelin）非常重要。髓鞘是包覆在神經周圍的保護層。當人體缺乏B12時，髓鞘可能受到損害，神經纖維暴露，從而導致手腳麻木或刺痛。

如果情況持續惡化，還可能導致脊髓退化，出現失去平衡、協調能力下降和行走困難等問題，這種情況稱為「脊髓亞急性聯合變性」（Subacute Combined Degeneration, SCD）。

沃倫表示，疲勞和倦怠可能是最常見的症狀。

維生素B12缺乏可能出現的症狀

不過，這些症狀也可能由許多其它原因引起，因此如果出現相關問題，應諮詢醫療專業人士，以找出真正原因。

檢測B12水平

B12狀態可以通過一般血液檢測進行評估，但這類檢測也存在一定限制。

沃倫表示：「目前常用的B12水平血液檢測並不是非常準確，同一份血液樣本送到5家不同的實驗室，可能得到5種不同的結果。」

他補充說，更精確的檢測方法，是測量因B12缺乏而在血液中累積的代謝副產物，但這類檢測仍然比較昂貴。此外，醫學界仍需要更清楚地界定「缺乏」與「不足」之間的標準。

不同人對B12水平的反應也可能存在很大差異。他說：「兩個人的B12水平可能相同，其中一人只是B12不足，另一人卻可能已經出現缺乏症。有些人的B12水平相對較低仍然沒有問題，但另一些人即使B12水平相對較高，也可能出現缺乏症狀。這可能與遺傳背景有關，也可能反映了一些我們目前尚未了解的因素。」

如果你出現一些原本以為只是「年紀大了」才有的症狀，不妨考慮檢測一下B12水平。

有時候，通過調整飲食、檢視目前使用的藥物，或在醫療專業人士建議下補充B12，就可能改善那些原本看似無法避免的問題，並隨著年齡增長，有助於提升隨生活品質。

作者簡介：Emma Suttie 是一位針灸醫師，過去十年來為多家媒體撰寫健康類文章。目前她是《大紀元時報》的健康記者，報導東方醫學、營養學、創傷與生活方式醫學等議題。

原文<How Low B12 Can Mimic Signs of Aging>刊于英文《大纪元时报》

責任編輯：岳怡