古人為何頻頻勸學？
「三更燈火五更雞，正是男兒讀書時。黑髮不知勤學早，白首方悔讀書遲。」
這是唐代大書法家顏真卿的《勸學》詩。顏真卿書法精妙，是唐朝名臣、政治家，官至吏部尚書、太子太師，封魯郡公，世稱「顏魯公」。
古人勤學、苦學的故事流傳千古。但是古代人為什麼要發奮讀書呢？這並不是因為科舉制度可以讓人「朝為田舍郎，暮登天子堂」，古人學習的終極目的是為了「美其身（完善自我）」、「貴其全（德行完美無缺）」，成為有「德操」與仁義的君子。
早在先秦時期，思想家、教育家荀子就著有《勸學》篇。荀子是儒家學派的代表人物，曾三次擔任齊國稷下學宮的祭酒，兩度出任楚蘭陵令。晚年蟄居蘭陵縣著書立說，收徒授業，終老於斯，被稱為「後聖」，著有《荀子》一書。
《勸學》是《荀子》一書的首篇。《勸學》不僅論述了人為什麼要學習，還講解了學有所成的方法，以及學習所要達到的境界。在中國大陸的語文教科書中，刪減了文章的後半部。
君子說：學習是不可以停止的（學不可以已）。為什麼呢？文章開宗明義，「君子博學而日參省乎己，則知明而行無過矣。」
原文意思是說，木材用墨線量過再經斧鋸加工就能取直，刀劍在磨刀石上磨過就能變得鋒利，君子廣博地學習並且每天反省自己，那麼他就會智慧明達而且行為沒有過失了。
把人比作器具，人的學習如同加工器具的過程。這與唐太宗的二十四功臣之一虞世南的理念是一致的，《全唐文‧虞世南‧勸學篇》中也說，「會稽之竹箭，湛盧之斷割，不括而羽之，不淬而礪之，終不見利用之材耳。」會稽山的竹箭，不扎束它的箭羽，湛盧寶劍的斷割，不淬鍊磨礪它，永遠看不到它是可用之材啊。
學習如修行 貴在志意堅定
學習首先需要一個良好的環境。荀子在《勸學》篇中舉例說，「蓬生麻中，不扶而直；白沙在涅，與之俱黑。蘭槐之根是為芷，其漸之滫，君子不近，庶人不服。……故君子居必擇鄉，遊必就士，所以防邪辟而近中正也。」蓬草長在麻地裡，不用扶持也能挺立住；白沙混進了黑土裡，也會變黑了；蘭槐的根叫香艾，一旦浸入臭水裡，人們都會避之不及。所以君子居住要選擇好的環境，出遊一定要接近有學問品行的人，才能夠防微杜漸保其中庸正直。
學習是一個漸進的過程。「積土成山，風雨興焉；積水成淵，蛟龍生焉；積善成德，而神明自得，聖心備焉。」堆積土石成了高山，風雨從這裡興起；匯積水流成為深淵，蛟龍從這兒產生；積累善行養成高尚的道德，就會得到神明的啟示，聖者的心境由此具備。
「故不積跬步，無以至千里；不積小流，無以成江海。騏驥一躍，不能十步；駑馬十駕，功在不捨。鍥而捨之，朽木不折；鍥而不捨，金石可鏤。」所以不積累一步半步的行程，就沒有辦法達到千里之遠；不積累細小的流水，就無法匯成江河大海。駿馬一躍，也不足十步遠；劣馬連走十天，它的成功在於不放棄。用刀雕刻，如果刻幾下就停下來，那麼腐朽的木頭也刻不斷；如果不停地刻下去，那麼金石也能雕刻成功。
學習的方法在於意志堅定專一。荀子認為，目不能兩視而明，耳不能兩聽而聰。大意是，眼睛不能同時看明白兩樣東西，耳朵不能同時聽清楚兩種聲音。《詩經‧曹風‧鳲鳩》上說：「鳲鳩在桑，其子七兮。淑人君子，其儀一兮。其儀一兮，心如結兮。」布穀鳥築巢在桑樹上，它的幼鳥兒有七隻。善良的君子，行為要專一，意志才會如磐石般堅定。
意誠志堅，則會有奇跡發生。古時瓠巴鼓瑟，水中魚兒浮出水面傾聽；伯牙彈琴，拉車的馬會停食仰頭而聽。荀子認為，聲音不會因為微弱而不被聽見，行為不會因為隱祕而不被發現。山中有寶玉，草木就會潤澤；深淵裡有珍珠，崖岸就不會乾枯。他鼓勵為學者：做善事不是累積的嗎？哪有積善成德而不被廣為傳誦的呢？
虞世南也認為，學習貴在志意專精，必有心誠感應。他半夜的時候，夢到吞了一支筆，睡醒覺之後，好似筆還在胸膛。還有一次似睡非睡的時候，看到張芝（東漢書法家）指著一個「道」字講解用筆體法。這足以證明至誠可以感應神靈，至信可以得到驗證。王羲之在山陰寫《黃庭經》，感到三台神降臨。他的兒子王獻之在會稽山，看到一個奇異的人披雲而下，左手持紙，右手持筆，把紙筆送給獻之。
王羲之云：「自非通靈感物，不可與談斯道。」自身不能通靈感物的人，是不能與他談道的。道，是通過學而達到的。終日飽食，卻無所用心，那離道的距離太遠了。如果不能夠入門入道，雖然勤苦也難以成功啊。
君子崇敬良師 終善其身
「神莫大於化道，福莫長於無禍」，古人認為，人的德行境界，沒有比接受道的教化更高的了；人的幸福，沒有比無災無禍更長遠的了。
古人學習的途徑，從誦讀《詩》、《書》等經典開始，到《禮經》結束；就其意義而言，則從做書生開始，到成為聖人結束。荀子認為，這樣長期積累，必能深入體會到其中的樂趣，學到死方能後已。學習的教程雖有盡頭，至於其道義不可以有片刻的捨離，這樣才能成其為人，反之又與禽獸何異？
旬子論述，君子的學習，是聽在耳裡，記在心裡，表現在威儀的舉止和符合禮儀的行動上。一舉一動，哪怕是細微的言行，都可以垂範於人；小人學習是從耳聽從嘴出，相距不過四寸而已。君子學習是為了完善自我（君子之學也，以美其身），小人學習是為了賣弄和譁眾取寵。所以，沒人求教你而去教導別人叫做浮躁；問一答二的叫囉嗦；浮躁囉嗦都是不對的，君子答問應像空谷回音一般。
崇敬良師是最便捷的學習途徑，其次就是崇尚禮儀了。若上不崇師，下不尚禮，僅讀些雜書，解釋一下《詩經》《尚書》之類，盡其一生不過是一介淺陋的書生而已。尊崇禮儀，即使對學問不能透徹明瞭，也不失為有道德有修養之士。
要達到什麼境界才能成為真正的學者呢？荀子說，射出的百支箭中有一支不中靶，就不能算是善射；駕馭車馬行千里的路程，只差半步而沒能走完，這也不能算是善駕；對倫理規範不能融會貫通、對仁義之道不能堅守如一，當然也不能算是善學。學者是專心至致的學習，學一陣又停一陣那是市井中人。能夠全面徹底地把握所學的知識，才算得上是個學者。
君子誦讀群書，融會貫通，不斷思索，效仿良師，去掉自己錯誤的習慣來保持養護性情。最後達到完全醉心於學習，如同眼好五色，耳好五聲，嘴好五味那樣，做到了這一步，在權利私慾面前就不會有邪念，人多勢眾也不會屈服，天下萬物都不能動搖其信念，這就是有德行、有操守。有德操，才能做到堅定不移，然後才能隨機應對，成為完美的人。到那時候，天顯現出它的光明，大地顯現出它的廣闊，君子的可貴則在於他德行的完美無缺。＠＊#
責任編輯：王愉悅
