今天還是要繼續講在大選期間新聞界常用來報導競選運動的兩個習慣用語，而且今天要說的習慣用語包含一個共同的詞：loop。Loop通常有好幾種不同的意思。其中之一是用繩子打成的環、圈。 另一種解釋是電路的回路。今天要學的第一個習慣用語是：in the loop。在這個習慣用語裡的loop，它的意思是圈子， 但是那可不是繩子系成的圈子，而是指圈內人物，具體說是互通重要情報、共同參與決策的一個群體。

今天還是要講在鬥爭尖銳的大選年裡新聞界常用來報導選戰的兩個習慣用語。人人都知道各不相讓的口頭辯論是競選運動的一大特色，所以上次我們學的兩個習慣用語都是用來描述在言論上大力抨擊政敵的。它們是duke it out和come out swinging。我們今天還要講兩個有類似意思的習慣用語。第一個習慣用語是: bang heads。 Bang這個詞可以解釋為猛烈地碰撞。大家一定知道head是「頭，」所以聽了bang heads這個習慣用語，你腦子裡很可能會浮現這樣一幅畫面: 兩頭牛氣勢洶洶地用頭相互頂撞，怒目相視地相互對峙。

在大選年裡新聞界時常愛用一些習慣用語來報導選舉形勢的發展。今天再談兩個常會用到的習慣用語。例如，在最近一份華盛頓的報紙上有這樣一個大標題: Candidates Duke it out over Fuel。這裡的fuel指汽車燃料: 汽油，而candidates是指總統侯選人。這個標題包括這樣一個習慣用語: duke it out。 Duke這個詞通常作名詞用，意思是公爵或者大公。它在俚語中的意思是拳頭。 Duke it out這個習慣用語裡duke顯然當動詞用了，表示搏鬥、打架，是說拳打腳踢、大打出手的肉搏。

今天的兩個習慣用語都來自華盛頓的一份報紙上的同一篇文章，談論的是2000年夏天民主黨以及共和黨各自召開的全國代表大會。這種大會的目的是為同年十一月份的大選確定本黨總統侯選人的提名。

今天還是要講在總統大選年裡你常常會聽到的兩個習慣用語，而且這兩個習慣用語都和侯選人的當選機會和希望有關。第一個習慣用語是從射擊或者賽馬這兩種體育運動中借用來的。它是: long shot。 Long shot在射擊運動中是指非常遙遠的目標，以至於拿槍瞄準這目標射擊的射手很可能會打不中。

今天還是要講在大選年裡新聞界常會用來報導有關選舉的情況的兩個習慣用語。我們要學的第一個習慣用語是: pork barrel。 Pork是豬肉，而barrel是木頭製成的圓桶pork barrel要是直譯就是裝豬肉的木桶，但是一百五十年來pork barrel卻被用作俚語，指受政府資助的地方產品或者工程項目。這往往是代表某地區的國會議員為這個地區爭取來的福利待遇，而這位國會議員也因此能籠絡人心，得到當地選民的擁護和選票。

今天又要講兩個大選年裡新聞界常會用來報導選情的習慣用語。但是今天的兩個習慣用語不再是來自體育運動的，而是來自美國文化的另一個側重面: 宗教。我們要學的第一個習慣用語是: not have a prayer。 Prayer是禱告，也就是人對所敬拜的上帝作出的呼求。要是某人not have a prayer，那就是說甚至求告上帝也幫不了他從面臨的困境中解脫出來，可見形勢相當糟糕，希望渺茫。

今天又要學兩個在總統大選年裡新聞界時常會用到的習慣用語，而且這兩個習慣用語還是從美國人最心愛的消遣活動: 棒球賽中借用來的。這兩個習慣用語都和用牛皮製成的結結實實的棒球有關。第一個是: beanball。 Beanball是由bean和ball合成的複合詞，大家也許知道bean這個詞的意思是豆子，但是它在俚語中卻指人的腦袋，不是豆子，而 beanball在棒球運動中是指投手故意往擊球員腦袋上扔的棒球。把硬梆梆的像飛彈一般的棒球往人腦袋上丟，不用說，這是充滿敵意的動作。這樣做的投手很可能會被罰下場。那麼投手為什麼要幹這種缺德事兒呢? 不外乎兩種動機。第一，投手是想嚇唬擊球員，使他緊張不安，不敢靠近投手板，而躲躲閃閃的擊球員很可能因此揮棒不力或者一棒打偏。這樣他可不就處於劣勢了嗎?投手有時也可能是出於報復心理而要拿球去砸對方的擊球員。棒球砸人腦袋可以造成嚴重傷害。在棒球史上確實發生過幾次悲劇。棒球運動員由於頭部遭到球擊而受重傷並因此斷送棒球生涯甚至與世長辭。如今棒球賽有一條規則規定擊球員必須戴上硬塑料製成的頭盔，主要原因就是防備beanball。頭盔固然能防止beanball造成嚴重的頭部傷害，但是beanball引起的雙方球員大打出手的場面卻防不勝防。要是擊球員被投手一球打在頭上，他往往甩下球棒就跳出本壘撲向投手，一眨眼球場邊的板凳都空了，因為所有的隊員都衝進場內為本隊球員助威，接下來是一場混戰，所以beanball殺傷力還是很大。近一百年來， beanball被人們借用來指猝不及防的惡意中傷。政界侯選人必然會成為beanball的攻擊目標。現在有一位侯選人要來告訴我們自己的經歷。

今天再要講兩個新聞記者在有關選舉的報道中常常會用到的兩個習慣用語，而且這兩個習慣用語也都來自美國最風行的棒球運動。它們還包括同一個關鍵詞: strike。Strike有很多不同的意思，但是在棒球運動中是指投手投出的正球或者好球。那麼在棒球賽中怎樣才算是正球或者好球呢？那就是投在好球區或者好球部位內的球。好球區或者好球部位的英文是: strike zone。

今天還是要講兩個在總統大選年中新聞界常會用來報道選舉情況的習慣用語，而且這兩個習慣用語也來自美國的傳統運動: 棒球。大家都知道在棒球賽中擊球員是用木製的球棒來擊打投手投擲的球的。球棒的英文是: bat。 今天要說的兩個習慣用語都和bat有關。

今天我們還是要講幾個和美國總統大選的競選運動有關的習慣用語。打許許多多的電話給四面八方的選民進行宣傳遊說是美國政壇競選的一個關鍵手段。它的重要性幾乎跟電視和電台廣告一樣。全國性的競選運動是美國各地電話公司從中漁利的大好時機，因為在這一時期各侯選人都裝備了這樣一個聯繫廣大選民的特別設施: phone bank。

今天我們繼續講在競選活動中時常會聽到的習慣用語。人人知道競選總統需要大筆資金；你得僱傭大批競選工作人員，要租用飛機以供你和手下人員前往各地開展競選，還必需在廣播和電視上花昂貴的廣告宣傳費，更得郵寄不計其數的宣傳材料。而且競選工作還不是一兩個月就能完事的，往往得延續一年甚至一年以上，所以非得有千百萬美元的資金不可。而這筆競選經費的來源大部份是向個人、企業、工會組織以及各種各樣的團體進行不遺餘力的募款工作所得。

今天我們還要學幾個美國總統大選中常用的習慣用語。我們曾經說過，英語詞彙很多都來自體育運動。今天要學的第一個習慣用語就來自號稱「皇家運動」的賽馬: down to the wire。這裡的wire指賽馬跑道終點拉的終點線。它在幾乎不相上下的競賽中有助於判斷究竟誰先誰後。我們觀看賽馬時有時會見到領先的幾匹馬幾乎不分前後，要直到衝過終點線的一剎那才定勝負。這就是這個習慣用語的出典。Down to the wire如今常用在政界，尤其是競選運動中。

今天我們來學幾個在總統大選中常會用上的詞彙和習慣用語。在大選舉行前，幾乎隔一天就會公佈一次民意調查結果，衡量那些希望得到共和黨或民主黨總統侯選人提名的人在選民中支持率的高低。

今天要學的習慣用語都有這樣的意思: 你原來擔心會相當難辦的一件工作或者一項行動沒想到結果卻是輕而易舉的。湊巧的是這幾個習慣用語還都和吃的東西有關。第一個是: a snap。 Snap這個詞有好多不同的意思。其中之一是帶有薑汁味的小薄脆餅乾。這種餅乾香甜可口，而且吃起來又不費事，很多語言學家認為a snap之所以被用來指輕而易舉的成功，就是因為這種成功就像吃一塊薄脆餅乾一樣得來不費工夫卻又給人甜美的感受。

今天我們要學的習慣用語有類似的意思，都表示平靜下來，鬆弛一下，或者過得悠閒自如。這幾個習慣用語是年輕一代的美國人創造的，如今使用的人多半不到四十歲。

上次我們學了幾個由lip這個詞發展而來的習慣用語。今天再學幾個，第一個是: bite one's lip。 Bite意思是「咬，」 想一想人在什麼情況下會咬嘴唇呢? 常常是竭力克制自己的時候。而且如果咬住了嘴唇，就說不出話來了。所以bite one's lip用來表示極力克制自己不衝口而出，忍住不說會給自己招惹麻煩的話。

今天要學的習慣用語有一個共同的關鍵詞: handle。 Handle當動詞的時候有觸摸、處置、操作、管理的意思。我們要學的第一個習慣用語是: too hot to handle。 Too hot to handle要是直譯就是燙得碰一下都不行。

今天我們要講的習慣用語有一個共同的詞slap。這個詞的意思是用巴掌拍擊。我們先要學的兩個習慣用語從字面上看都是在說拍打身體的某一部位。我們先從比較容易理解那個習慣用語說起吧: a slap on the back。 A slap on the back要是直譯就是在背上拍一下。

上一次我們講了三個帶有bird這個詞的習慣用語。它們是: bird brain。 Bird brain指沒頭腦、愚蠢的人和early bird special。 Early bird special是給早來顧客的特價優惠。還有strictly for the birds。 Strictly for the birds意思是毫無價值的、荒唐可笑的、令人作嘔的。 Bird是個常用詞，由bird發展而成的習慣用語也不少。

今天我們來學幾個由bird這個詞發展而來的習慣用語。你一定知道bird就是鳥。我們要學的第一個習慣用語是: bird-brain。 Brain是頭腦。鳥兒有個小小的腦袋，所以裡面的腦子也必然是小小的。要是一個人的頭腦像鳥腦袋一般大，那這個人幾乎等於沒什麼頭腦了。

今天我們要學的習慣用語有共同的關鍵詞，happy。大家也許早就知道happy意思是「快樂的。」我們要學的第一個習慣用語是: happy-go-lucky。 Lucky是「幸運的。」 Happy-go-lucky是個相當古老的習慣用語，沿用至今有三百來年了。聽到這個習慣用語包含happy和lucky這兩個詞，你也許在揣摩它一定用來描繪一個無憂無慮的幸運兒。你這是只猜對了一半。

今天我們來講幾個由clock這個詞發展而來的習慣用語。大家一定熟悉clock這個詞，它是鐘。我們要學的第一個習慣用語已經流傳了很久了。它是: like clockwork。 Clockwork是鐘錶的機件裝置。鐘錶能精確無誤地運轉，分秒不差，靠的就是clockwork。

今天我們要講的習慣用語都是用來描述剛接手完全生疏的任務，因而急需培訓的工作人員。第一個是：greenhorn。大家也許知道horn是動物頭上長的角。像鹿和牛之類的動物都有角，而這些動物在剛出生的時候，它們的角還沒有長成，只是頭上有日後會長成角的基部，帶有不久便會消退的綠色，所以 greenhorn是初生動物的標誌。

我們今天來講幾個描繪不同言談方式的習慣用語。第一個是: talk in circles。 Circle意思是園圈，中文也有「說話繞圈子」的說法，意思是說話不直截了當，迷惑聽話的人。我們通過個例子來體會英文talk in circles是不是含義相同。我們知道要是一名辯護律師承辦證據不利於當事人的案子，那他作辯護時就可能會採取迂迴戰術，以混淆法官和陪審團的視聽。下面這段話正是這樣的例子。

今天我們要講的習慣用語都由talk這個詞開頭。大家一定知道talk是談話，所以這幾個習慣用語都關係到談話。我們要學的第一個習慣用語是: talk one's ear off。 Talk one's ear off要是按照字面意思來解釋就是: 跟一個人說話說掉了他的耳朵。你一定明白這是誇張的說法，就好比中文俗語：這話聽得我耳朵都長繭了。這其實是在形容沒完沒了反反覆覆地對你說這話。那麼 talk one's ear off究竟是什麼意思呢?

我們今天要說的三個習慣用語都用來描繪人的忠誠可靠，不偏不倚和品行端正。第一個是: straight arrow。 Straight是直的，而arrow是箭，straight arrow從字面上看是筆直的箭，straight arrow，寧折不彎，當然它作為習慣用語有它的比喻意義。

今天我們要學的習慣用語有這樣一個關鍵詞: lick。大家一定知道lick是舔，但是在習慣用語裡它的意思可以大不相同，首先它有克服，制伏的意思。例如在這個習慣用語裡: lick the habit。 Habit是習慣，所以lick the habit意思想必是克服或者戒除這個習慣。

上次我們學了幾個由hair發展而來的習慣用語： win by a hair, lose by a hair, hair-raising。今天我們再要講兩個。第一個是：split hairs。 Slit意思是剖分。頭髮原本就相當纖細，再去剖分，那就不知有多繁瑣了。

今天我們要講兩個由hair這個詞發展而來的習慣用語，大家一定早就知道hair是頭髮。我們要學的第一個習慣用語是: win by a hair。 Win意思是贏得。我們常說「細如髮絲。」頭髮在日常所見各物中也許算是最細的了，所以你一定能想像如髮絲那點寬度有多麼細微。習慣用語win by a hair就出自這裡。